在文学史上说到唐诗时，有个非常著名的词叫“郊寒岛瘦”，说的是孟郊和贾岛简啬孤峭的诗歌风格，此语出自大文豪苏东坡，因其形象生动，故而被历代奉为圭镍。
苏东坡这句话将二人是死死地捆绑在一起了，二人实在有很多的相同点，二人都是遭际不遇，官职卑微，一生穷困，一生苦吟，而且都是死后由朋友帮着下葬，可以说是唐代诗人中极为悲催之人。
他们俩人都是韩愈的好朋友，而韩愈对他们的诗也都很赞赏，说孟郊诗是“横空盘硬语，妥贴力排奡”，贾岛诗为“奸穷怪变得，往往造平淡”，孟、贾二人亦是好友，亦相互有诗投赠。
但是，他们的诗在当时并不齐名，孟郊要比贾岛大二十多岁，算是父辈级的诗友了；比较起来，可能贾岛的诗名要稍稍高于孟郊，直到宋代欧阳修时方将二人并举，谓之“孟郊、贾岛之徒，又得其悲愁郁堙之气”。