总体而言，北宋的皇帝们显得格外懦弱，原因何在？

1004闰9月，辽军在承天皇太后和圣宗的率领下大举南下，入寇宋境，经过两个月的战斗，推进到黄河北岸的澶渊，此地距离北宋都城东京汴梁仅仅只有100公里左右，但是，彼时的宋军主力部队在此进行了顽强抵抗，遏制住了辽军攻势，进入对峙阶段。
然而，早在刚刚接到辽军入境的消息之时，参知政事王钦若就跟宋真宗暗中商议避难江宁，如果不是当时担任宰相的寇准全力反对，并强迫宋真宗御驾亲征来鼓舞士气，便不会有《澶渊之盟》的签订。假如宋真宗到江南避难，恐怕整个华北当时便沦于敌手，比实际上发生的还要早120年。
诚然，宋军的战斗力在中原王朝中是垫底的，但宋真宗的胆小懦弱（或者说“怂”）却毫无来由。要知道，从太宗赵光义979年灭北汉真正统一天下到辽军入寇，不过才20年时间，禁军的战斗力并没有严重蜕化到不堪一战的地步，再考虑到庞大的人口、广袤的疆域和压倒性的经济实力，宋朝怎么看都是可以打一场旷日持久战争的。
1126年初，金兵南侵，再次兵临东京汴梁城下，在位的宋徽宗同样准备逃跑，不过，这次是被宰相李纲所阻止，以战促和，金兵在达成城下之盟后撤围而去。当年11月，金兵再次南下，破城而入，将没来得及逃跑宋徽宗和宋钦宗给俘虏了。
1128年7月，金军在完颜宗弼的率领下，一路向南，搜山检海，追杀高宗赵构，高宗赵构则是闻风而逃，从扬州逃到建康，又从建康逃到临安，再从临安逃