纽约人类大脑银行需求旺盛，随时都有至少5个申请在等候
2017-11-10 19:50阅读：
Vahram Haroutunian博士是一名特殊的“银行家”。
他的“银行”位于纽约布鲁克林。冰柜门一打开，白色的冷气漫了出来，里面整整齐齐地码着几十个冻硬的塑料特百惠盒子。
他小心地打开冻硬的盒子，露出几十个粉色的，仔细封装好的切片，看起来就像超市冰柜里的冷冻肉一样。
“这一盒是我们在1996年2月拿到的。”
这些分装在真空包装的透明塑料袋里的东西，竟然是——冰冻的人脑切片。
不只这些，另一个房间里，一排排置物架上摆着一罐罐人脑，就像科幻电影里的场景一样。凑近一看，那些曾经承载着喜怒哀乐和人生记忆的大脑上，连褶皱和弧度都清清楚楚。柔软的大脑组织在福尔马林里，连细胞结构都保存完好。
这就是Haroutunian博士的“大脑银行”——西奈山大脑及组织保存库，也被称为人脑的沃尔玛，专门保存那些捐赠作科研的人类大脑。
红星新闻记者独家对话主管Vahram Haroutunian博士，解密这个世界上最特别的“银行”。
创立：
为研究大脑建立大脑银行
“这里的工作就像银行放贷”
Harout
unian博士已经在这里工作35年了，大脑银行就是他一手建立起来的。
上世纪80年代，这里还只是一个阿尔兹海默症研究中心。Haroutunian博士发现，没有大脑组织标本，研究非常受限制。既然如此，为什么不设立一个收集大脑标本的“银行”呢？
于是，大脑银行在1982年被建立起来，从研究阿尔兹海默症，逐渐扩展到其他大脑病症，以及完全健康的大脑标本，成为全美6个国家级“大脑银行”之一。
“其实，这里的工作就跟银行审理放贷差不多。”Haroutunian博士说，就是群策群力，为全球的大脑功能、精神类疾病和大脑退化疾病研究提供大脑标本。
可能法国的某个科学家需要1.5万个大脑标本。申请被发到全球的会员“银行”后，他们就共同评估这个申请，再由那些有合适标本的银行商讨合作，凑够这1.5万个。
全球范围内，大脑标本储备都严重短缺，大家必须集中资源，通力合作。从数量上来看，仅北美地区就有82家“大脑银行”。然而，作为全美“六大行”之一，经过了长达35年的累计，西奈山大脑银行的大脑标本储备才2008个。其他各种小型银行的库存量和标本类型就更少。
因此，大脑银行的“放贷”需求极为旺盛。“我们随时都有至少5个申请等候批复。”
运转：
为需要者提供大脑标本
24小时无休从捐赠者处获取大脑
除了“放贷”，他们还得“吸收存款”，获取捐赠。
通常，大脑银行都是坐等器官捐赠中心的电话。死亡可能发生在任何时候，可能是深夜，可能是凌晨，可能是工作日，也可能是圣诞节。大脑银行有四个医生轮班，保证每天24小时无休，随时听候任务。
接到死亡通知后，大脑银行便会立刻跟家属沟通，获得许可，决定解剖地点。如果捐赠者在家里过世，医生会直接把遗体带回实验室做手术。如果捐赠者在医院，而所在医院又给大脑银行许可，他们也可以直接就地做手术。取出的大脑被放进冰盒，再运回实验室做进一步处理。
到了实验室，研究人员对大脑首先进行拍照、称重，做基本信息录入；再按左右半球把大脑分成两半。右半球被切开成片，放进罐子里保存，做解剖研究用。而左半球切开后，立刻速冻在液氮中，放进零下80摄氏度的冰柜里。到这时，保存工作就暂时告一段落。
自此，它们只是“标本”，没人会再提器官主人的名字和生平。在冰柜和那些瓶瓶罐罐里，这些大脑以标本序列号“重生”，同过去的身份完全切割开来。
之后，根据医疗记录及遗属提供的信息，研究人员对捐赠者医疗历史做彻底的调查了解。与此同时，对大脑标本的相关检测也会完成。研究人员根据该大脑的具体特征，建议适合什么样的研究。这时候，标本和资料就正式形成，可供全球“借贷”和研究。
因为有着国家卫生研究院（NIH）的财政支持，尽管捐赠手术花费高昂，大脑银行也全额负担，从大脑银行借标本的研究人员也只需支付相应的邮费。
难点：
从悲痛的家属那里要走器官
是长期而艰巨的挑战
对这家银行来说，“吸收存款”一直是老大难的问题。
毕竟，大脑是思想的载体，是决定个人身份与存在的器官，是人体最特别的、不可替代的部分。从悲痛的家属那里要走逝者大脑，始终是大脑银行工作中长期面临的艰巨挑战。
葬礼可能会因为捐赠手术延迟三四个小时。这取决于捐赠者所在地理位置，需要花多长时间完成大脑提取手术。除此以外，对于逝者来说，捐赠并没有增加任何额外的痛楚或损失。
要知道，大脑提取手术是从脑后操作，从正面看不出什么。在做了大脑捐赠以后，葬礼上仍然可以开棺，不影响亲友跟逝者当面告别。
有一次，Haroutunian博士凌晨三点才在一个合作单位做了一例大脑提取手术。结果，早上7点钟，他又接到那个合作单位的电话，通知说有捐赠。
同一个地方一天里出现两个捐赠者，也不是不可能的事。他连忙整理行装赶去。结果，Haroutunian发现这位捐赠者就是凌晨已经做了手术的那位捐赠者。因为手术后从正面看不出来，所以医生也没注意到这位捐赠者已经做过大脑提取手术了。
在捐赠者死亡后，大脑银行必须以最快速度取得大脑。大脑组织在人死后退化非常迅速，时间耽误得越久，可供研究使用的范围就越小。一个死亡48小时的大脑，还是能做解剖研究用，但细胞中的一些蛋白质已经观察不到了。
然而，对于遗属来说，这正是最为悲痛的时候。在这时候面对器官捐赠的需求，对有些人来说太难了。大脑银行在获得许可之后，也常常会有捐赠流失。流失率甚至可以多达十分之一。
行业：
研究者众，人脑标本严重不足
最老标本已用了30多年
Haroutunian博士告诉红星新闻记者，大脑银行刚建立那两三年，每年只有四五个捐赠。随着实验室配备的提升，最多的时候一度达到120个。但过去十年以来，每年平均捐赠数量降到了80-90个，这远远不能满足研究需求。
跟三十多年前比，民众对器官捐赠的了解和接受度理应更高，为何不增反降呢？
“跟35年前比，虽然对器官捐赠的理解度和接受度提高了，但误解也多了。” Haroutunian博士说。
“在核磁共振、CT扫描这些成像技术出现之后，为什么还需要研究大脑组织本身呢？”这是Haroutunian博士最经常被问到的问题。事实上，人们过高估计了成像技术的作用。很多解剖学，以及生物化学研究，单靠成像图片远远不够，还是得研究大脑组织本身。”
一方面，人们误以为科研对器官的需要降低了，另一方面，随着检测技术的提高，很多病症不再需要做解剖，导致大脑标本供应下降。这两方面原因都导致大脑标本匮乏。
与此同时，全球范围内，研究者众，大家都需要标本。随着人类寿命的延长，发达国家普遍进入了老龄化社会。即使是因新移民极大缓解老龄化问题的美国，85岁以上人群仍是人口中增长最快的群体。因此，与衰老相关的退化类疾病研究变得越来越重要。而大脑研究的领域这些年来也得到了极大的扩展。研究领域越具体越细分，符合条件的标本就越稀缺。
一个大脑标本，要不了多少年就能环游世界一遍。而且对于捐赠标本来说，没有使用时效，几十年前的标本到现在还能用。西奈山大脑银行现存的最老标本来自于1983年，到现在都仍在使用。
而对于这个捐赠者来说，在他离世多年之后，都还在为科学研究、为人类做贡献。他的生命，在这个特别的银行里，以特别的方式在继续产生价值。
红星新闻记者丨林容
编辑丨冯玲玲
