孔子是中国儒家文化的创始人，而山东曲阜孔庙则是祭祀孔子的祠庙，它与北京的故宫、河北承德的避暑山庄一起，合称为中国三大古建筑群。
曲阜孔庙，是最早的一座孔庙，建于鲁哀公17年，即公元前478年。西汉以来历代帝王不断给孔子加封谥号，孔庙的规模也越来越大，成为全国最大的孔庙。现存的建筑群绝大部分是明、清两代完成的。
曲阜孔庙占地327亩，前后九进院落。庙内有殿堂、坛阁和门坊等464间。四周围以红墙，四角配以角楼，是仿北京故宫样式修建的。1961年国务院把“三孔”列为全国重点文物保护单位。

孔子在一生艰辛探索的社会实践中，深入了解和认识了当时社会，逐步创立了儒家思想的基本体系，成为当时著名的政治理论家、教育家、思想家。他创立的儒学思想在中国乃至世界历史上都有着很大的影响。
孔子死后第二年（公元前478年），鲁哀公将孔子生前所居之堂改做“寿堂”，房屋三间，里面陈列着孔子使用过的“衣、冠、琴、车、书”，“因以为庙，岁时奉祀”，即每年按时祭祀。汉高祖刘邦十二年（公元前195年），“帝幸阙里，以太牢祀孔子”，即以整牛、整羊、整猪祭祀孔子，成为第一个祭祀孔子的皇帝。
至汉武帝时期，著名思想家董仲舒为了迎合汉武帝，在创立了“神学目的论”以后，提出“罢黜百家，独尊儒术”，这时的儒家思想已是经过战国时期的“百家争鸣”，经过“思、孟学派”及荀子对孔子思想的进一步发展，又冠以董仲舒神学思想的“天人感应”论，使孔子原始思想大为改观，以后逐渐成为整个中国封建社会的正统思想。