祠堂又称宗祠、祠室、家庙，是宗族组织祭祀祖先或先贤并进行相关公共活动的场所。它也是一个家族精神的载体，是家族文化传承的体现，使族人具有更深切的归属感。
古代祠堂的历史发展
“祠堂”这个名称最早出现于汉代，祠堂初始基本功能是祭祀祖先，通过对祖先的祭祀，以同姓血亲关系的延续为纽带，把全体家族成员联系起来，起着维系、团结家族的作用，形成宗族内部的凝聚力和亲和力。
从宋朝开始，族居之风日盛，大大小小的村落成为中国传统社会宗族繁衍的重要载体。明朝初期，由于人口不多，宗族一般都是先置祠于宅中祭祀祖先。随着族丁的繁衍，便开始专门建起宗祠乃至支祠。明嘉靖十五年，朝廷允许民间联宗立庙。从此，江淮和全国其他地区一样先后兴起建立祠堂的热潮。
到了清代，统治者更是提倡庶民兴建宗祠家塾，民间建祠之风这才大盛起来，那些望族以兴修祠堂为荣耀。这一时期的家塾祠堂庙宇，达到历史上的鼎盛时期，其中有的将家庙和家塾、宗祠与书院融为一体，这多数源于财力物力丰富之因素。
古代宗祠的建筑格局
祠堂是一个家族权势的象征，神龛和牌位、烛台和高堂以及雕刻有龙、凤的高台，给人一直是庄严、肃穆的感观，让人心生敬畏之心。正是如此，族人在祠堂选址、布局上显得格外讲究。宗祠一般坐落在村落中风水最好的位置。
一般，祠堂都建设在村庄里风水最好的地方，由于家族兴旺与财力的差异，祠堂的建筑规模大小不一，主要有一进单院式、两进一院式、三进两院式、三进三院式等几种形式，家族的实力决定了祠堂的规模。由于世代沿袭，建筑祠堂的形制、装饰厅堂的风格、祭祖程序的模式等综合形成了一种独具特色的文化遗产。
古代祠堂的历史发展
“祠堂”这个名称最早出现于汉代，祠堂初始基本功能是祭祀祖先，通过对祖先的祭祀，以同姓血亲关系的延续为纽带，把全体家族成员联系起来，起着维系、团结家族的作用，形成宗族内部的凝聚力和亲和力。
从宋朝开始，族居之风日盛，大大小小的村落成为中国传统社会宗族繁衍的重要载体。明朝初期，由于人口不多，宗族一般都是先置祠于宅中祭祀祖先。随着族丁的繁衍，便开始专门建起宗祠乃至支祠。明嘉靖十五年，朝廷允许民间联宗立庙。从此，江淮和全国其他地区一样先后兴起建立祠堂的热潮。
到了清代，统治者更是提倡庶民兴建宗祠家塾，民间建祠之风这才大盛起来，那些望族以兴修祠堂为荣耀。这一时期的家塾祠堂庙宇，达到历史上的鼎盛时期，其中有的将家庙和家塾、宗祠与书院融为一体，这多数源于财力物力丰富之因素。
古代宗祠的建筑格局
祠堂是一个家族权势的象征，神龛和牌位、烛台和高堂以及雕刻有龙、凤的高台，给人一直是庄严、肃穆的感观，让人心生敬畏之心。正是如此，族人在祠堂选址、布局上显得格外讲究。宗祠一般坐落在村落中风水最好的位置。
一般，祠堂都建设在村庄里风水最好的地方，由于家族兴旺与财力的差异，祠堂的建筑规模大小不一，主要有一进单院式、两进一院式、三进两院式、三进三院式等几种形式，家族的实力决定了祠堂的规模。由于世代沿袭，建筑祠堂的形制、装饰厅堂的风格、祭祖程序的模式等综合形成了一种独具特色的文化遗产。