拿破仑曾经说过，中国是一头沉睡的雄狮，可以说当时的如日中天的拿破仑能有这样的认识，眼光非常独到，因为这头雄狮虽然经历了近代短暂的沉睡，如今已经苏醒，并且再次屹立于世界之巅。
而更让西方国家迷惑的是，西方国家总是在不断地建立国家，而中国在漫长的历史上，虽然数次统一，但在中国人的心中却是复兴，即使是羸弱的北宋，也总是想着要收复燕云十六州，因为中国在很早以前就形成了大一统的国家，也形成了大一统的文化，这种文化贯穿整个中国历史，也成为每一个中国人的共识。
英国著名汉学家马丁就曾经说过，西方历史上也产生过许多强生的帝国，比如亚力山大帝国、罗马帝国、拜占庭帝国、奥斯曼帝国等，但这些帝国在灰飞烟灭之后再也没有人去留恋，而是被一个个新的国家替代。而中国却像是不断地在重复，秦朝、汉朝、唐朝、明朝、清朝，这些朝代都在建立以后以复兴为己任，已达到昔日的荣光为骄傲，甚至都希望能够超越前者。