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的器重，当上了朝廷的小官。
一次，李斯对秦王赢政说：“现在秦国力量强大，大王贤德，消灭6国如同扫除灶上的灰尘那样容易，现在是完成帝业的好时机，千万不能错过。”李斯还提出了“先灭韩，以恐他国”的吞并顺序。于是他得到了赢政的赏识，被提拔为长史，后又被封为客卿。
前237年，东方各国纷纷派间谍来秦国做宾客，群臣对外来的客卿议论很大，对秦王赢政说：“各国来秦国的人，多是为了他国利益来干扰秦国的，请大王下令驱逐一切来客。”赢政下了逐客令，李斯也在被逐之列。李斯给赢政写了一封信，劝秦王不要逐客，这就是有名的《谏逐客书》。信中说：“听说群臣议论逐客，这是错误的。从前秦穆公求贤，请来由余、百里奚、蹇叔、丕豹、公孙支等人，秦国兼并20国，称霸西戎。秦孝公重用商鞅，实行新法，打败楚魏，扩地千里。秦惠王用张仪之计，拆散6国的合纵抗秦，迫使6国服从秦国。秦昭襄王得到范雎，加强王权，蚕食诸侯。这些人都是客卿，都对秦国做出了贡献。如果这4位君王也下令逐客，恐怕秦国现在没那么强。”嬴政明辨是非，采纳李斯的建议，立即取消了逐客令，李斯仍然受到重用，被封为廷尉。
前221年，秦朝建立后，李斯提出实行“郡县制”、“书同文字”、“度量衡统一” 的建议，秦始皇（即嬴政）支持李斯的意见，委任李斯为左丞相。后来，秦始皇又接受李斯“货币统一”、 “车轨统一”、 “焚书”等建议。
前210年，秦始皇巡游时于河北沙丘去世，宦官赵高胁迫李斯发动“沙丘之变”，合谋篡改了秦始皇的传位诏书，废太子扶苏，改立胡亥为新帝，为秦二世。
秦二世胡亥为修阿房宫，征发徭役。左丞相李斯同右丞相冯去疾、将军冯劫劝胡亥停建阿房宫。当时，秦二世正与宫女宴饮作乐，见李斯等人上书十分恼怒，下令将他们逮捕入狱。赵高借机诬说李斯与其儿子李由谋反，对李斯刑讯逼供，李斯被迫承认谋反，在前208年7月被杀（终年76岁），并夷灭3族（当时其子李由将兵在外。不久，与项羽、刘邦战于雍丘，失败被斩）。
李斯的文学和书法造诣很高，论证严密，气势贯通，洋洋洒洒，如江河奔流，鲁迅曾经称赞李斯为书法笔祖。
李斯墓在河南省驻马店市上蔡县芦岗乡李斯楼村东南角。
一次，李斯对秦王赢政说：“现在秦国力量强大，大王贤德，消灭6国如同扫除灶上的灰尘那样容易，现在是完成帝业的好时机，千万不能错过。”李斯还提出了“先灭韩，以恐他国”的吞并顺序。于是他得到了赢政的赏识，被提拔为长史，后又被封为客卿。
前237年，东方各国纷纷派间谍来秦国做宾客，群臣对外来的客卿议论很大，对秦王赢政说：“各国来秦国的人，多是为了他国利益来干扰秦国的，请大王下令驱逐一切来客。”赢政下了逐客令，李斯也在被逐之列。李斯给赢政写了一封信，劝秦王不要逐客，这就是有名的《谏逐客书》。信中说：“听说群臣议论逐客，这是错误的。从前秦穆公求贤，请来由余、百里奚、蹇叔、丕豹、公孙支等人，秦国兼并20国，称霸西戎。秦孝公重用商鞅，实行新法，打败楚魏，扩地千里。秦惠王用张仪之计，拆散6国的合纵抗秦，迫使6国服从秦国。秦昭襄王得到范雎，加强王权，蚕食诸侯。这些人都是客卿，都对秦国做出了贡献。如果这4位君王也下令逐客，恐怕秦国现在没那么强。”嬴政明辨是非，采纳李斯的建议，立即取消了逐客令，李斯仍然受到重用，被封为廷尉。
前221年，秦朝建立后，李斯提出实行“郡县制”、“书同文字”、“度量衡统一” 的建议，秦始皇（即嬴政）支持李斯的意见，委任李斯为左丞相。后来，秦始皇又接受李斯“货币统一”、 “车轨统一”、 “焚书”等建议。
前210年，秦始皇巡游时于河北沙丘去世，宦官赵高胁迫李斯发动“沙丘之变”，合谋篡改了秦始皇的传位诏书，废太子扶苏，改立胡亥为新帝，为秦二世。
秦二世胡亥为修阿房宫，征发徭役。左丞相李斯同右丞相冯去疾、将军冯劫劝胡亥停建阿房宫。当时，秦二世正与宫女宴饮作乐，见李斯等人上书十分恼怒，下令将他们逮捕入狱。赵高借机诬说李斯与其儿子李由谋反，对李斯刑讯逼供，李斯被迫承认谋反，在前208年7月被杀（终年76岁），并夷灭3族（当时其子李由将兵在外。不久，与项羽、刘邦战于雍丘，失败被斩）。
李斯的文学和书法造诣很高，论证严密，气势贯通，洋洋洒洒，如江河奔流，鲁迅曾经称赞李斯为书法笔祖。
李斯墓在河南省驻马店市上蔡县芦岗乡李斯楼村东南角。