传统明式、清式硬木家具，大多采用生漆或烫蜡作为表面处理工艺（参见笔者数年前博文《南漆北蜡》）。目前，市场上流行一种称为“蜡煮”木材处理的家具，这类家具大多颜色深沉，表面光滑质感如塑料一般，并且号称是新技术，摒弃传统家具中的伸缩缝，采用所谓的无缝技术。
下图为卢氏黑黄檀（大叶紫檀）蜡煮家具。
下图为卢氏黑黄檀（大叶紫檀）蜡煮家具。
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什么是蜡煮家具呢？
先来看看传统的生漆与烫蜡处理家具，均采用天然材料处理，见下图。（注：烫蜡用的蜂蜡，烫蜡并不是揩蜡，揩蜡一般用的是液体化工蜡。）
生产生漆的漆树
生漆
天然的蜂蜡
提炼过的蜂蜡
而蜡煮家具，一般采用的是石蜡或褐煤蜡（又称“工业蜂蜡”），如下图这类的工业蜡作为干燥介质，用来加热干燥木材。
工业蜡
将开料之后待处理的木材放入盛装工业蜡的锅炉中熬煮。被煮的木材必须完全浸泡在工业蜡里面，在熬煮的过程中，蜡会将木材中的水分榨出来，甚至连木头里的部分油脂都会被煮出来，同时工业蜡又会从木头的毛孔中一点一点渗透到木材内部，相当于一个置换过程。这类木材干燥处理工艺称为蜡煮。
仔细观察，蜡煮过的木材会呈现一种蜡质的塑料感，很不自然，失去了原有木材的天然性。
蜡煮的优劣有哪些呢？
先看看优势：蜡煮会使木材渗透了蜡使得木性变小，木材抗收缩系数达70%以上，抗吸湿系数为60%以上。煮蜡后的木材被工业蜡封住，比较稳定，能很好地适应大的温度和湿度变化，没有明显的抽涨，不容易裂。因此适合做如现代板式家具的无缝形式。不易裂，几乎没有抽涨，使得家具极少有售后问题。蜡煮会使木材颜色加深，外表观感更好。传统烘干法一般至少需要18天左右的时间，如果采用多次烘干、风干则需要更长的时间，蜡煮一般3-4天即可完成干燥。而传统家具采用的木材烘干工艺，无论是外表生漆工艺还是烫蜡工艺，都要考虑木性问题。因此从制作来讲，无论是工艺还是工时都要复杂许多，保养也要比蜡煮的家具更麻烦一些。
蜡煮的劣势：蜡煮会使木质变脆，若干年后，微弱的木性如果导致抽涨问题需要维修时，由于木材已变脆，故维修更换部件困难。蜡煮木材干燥成器后，表面光泽不润，木材颜色显暗淡，不能逐步氧化自然深沉，从而表面形成怡人的包浆。它呈现的是塑料质感，牺牲了木头的天然质感。工业蜡的味道会掩盖木头天然的香味。蜡煮家具更像工业产品，缺乏传统工艺家具使用的乐趣。
蜡煮家具几乎没有抽涨，没有伸缩缝，更适合用惯了板式家具的人群。从板式家具过渡到蜡煮家具，基本没有什么不适应的。似乎满足了部分消费者对明式、清式家具款式的需求。
明清家具发烧友对家具质感的要求比较高，因此蜡煮家具是不适合明清家具发烧友使用。传统生漆与烫蜡工艺家具不影响木材表面的质感，能让家具在自然的环境中逐渐产生变化——木材颜色在氧化中变得深沉灵动，家具表面形成悦目的包浆。使用者与家具有更自然的接触和交流，通过使用看到它的细微变化，就如玉要随身佩戴把玩一样。
如下面这件四出头官帽椅，左边是刚成器时的照片，右边是在家养了多年后的照片。
下图这件扇形南官帽椅也能看到这种变化。
下图一腿三牙琴案经过几年变化，无论是颜色还是包浆都更加好看。
下图中经过岁月洗礼的两张方凳，表面怡人的包浆，是蜡煮家具无法形成的效果。
选择家具要注意，上漆的家具要分生漆与化学漆。前者为天然漆，揩漆工艺复杂，初成品时没有太多的光泽，但久用之后能形成包浆，越用越漂亮。化学漆新成品时表面光亮，久用之后反而越来越暗淡，成亚光状。上蜡的家具要区分烫蜡、揩蜡和蜡煮的区别。烫蜡一般采用天然蜂蜡，用热风机融化渗透到木材表面。揩蜡一般采用合成蜡或化学蜡，很多人也用化工地板蜡。蜡煮则是用的工业蜡。烫蜡家具初成品时比较灰头土脸，根据木材的油性，氧化时间会有所不同，但久用之后能形成好看的包浆，越用越漂亮。
由于不同工艺各有其特色，价格成本自然也会不同，因此选择家具的时候根据自己的需求去选择吧。
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