文：沈嘉柯

《儒林外史》最大的特点就是直白。把典型人物的典型行为，直接写出来。
开篇就讲了王冕的故事，这是个画家，出身贫寒，极为艰苦，又自学成才，天赋极高，有着艺术家的脾气。王冕深谙人情世故，一生照着自己的想法活着，不愿意当官。他就是一个真正的隐士，不与士林为伍，又洞察人心，出尽招数，但求明哲保身，是个聪明剔透的大才子。
王冕知道县令和朝中文化大佬找他，就是想落个礼贤下士的美誉。他不会直接抵抗，他避开躲起来。王冕知道世道将乱，更加不愿意参与。他就是英雄豪杰，儒家入世之外的那种人，追求独善其身，遗世而独立。
真实的王冕心事，吴敬梓当然不一定完全把握。但吴敬梓就是想立一个光耀百年的人物典型，那就是他心目中理想人格的标杆。
在这个标杆下，其他人纷纷显出千姿百态的人情世故。
范进后来调到山东，母亲去世。按照古代规矩，他得守孝丁忧。别的官儿招待他吃饭，用的是镶嵌了银子的筷子，范进就不动。他假模假样守制不能用奢华器物什么的。
“随即换了一双白颜色竹子的来，方才罢了。知县疑惑：‘他居丧如此尽礼，倘或不用荤酒，却是不曾备办。’落后看见他在燕窝碗里拣了一个大虾圆子送在嘴里，方才放心。”
吴敬梓在讽刺这种人，但又不只是讽刺个体。这根本就是众多儒林官吏的生活常态。日常生活如此表里不一，官场拆烂污可想而知。
被讽刺的范进，却又是典型的古代读书人。想要摆脱出身，唯有考取功名。他一考二十年，幸亏遇到怜悯他的周进。从秀才到举人，再到进士，从此青云直上。
最妙的是，落魄时候的范进，看起来蠢而迟钝，百无一用，被岳父讥讽贬低，各种嫌弃看不上。一旦发达，却显现出能力强大的一面，在官场士绅的圈子里游刃有余。也就是说，他生平所学，完全派上了用场。
如果从他后来的优秀表现来看，他前半生就是在忍气吞声，难怪中举后会痴迷痰迷。其实范进是个聪明人，装愚是他的谋生之道。
大半生的