中国元代有了管风琴

管风琴是一种洋乐器，号称乐器之王。据《元史·礼乐志》载，元朝忽必烈中统年间（公元1260—1264），西域回回国进贡了一台管风琴，被叫做“兴隆笙”，也写作“兴龙笙”。忽必烈命宫廷玉宸乐院判官郑秀对它进行了改造和仿制。
仿制的“兴隆笙”是用楠木制作的，“形如夹屏”——像一架屏风，“上锐而面平”；中间是一个空心大柜，九十根紫竹做成的音管分十五行、每行纵列六根，插在柜子里。
为什么称它为“笙”？因为它的构造和跟我国的“笙”太相像了，不过是放大了而已：九十根紫竹音管不就是“笙苗”？“中虚为柜”不就是 “笙斗”么？
音管是管风琴的发音器官。现代管风琴可有上万支长短及材质不同的音管。国家大剧院里那个亚洲最大的管风琴，就是由6500根锡铝合金或木头制作的音管组成的，最长的管子有10米高。
“兴隆笙”从柜子的底部到音管上端高约五尺。音管顶端装饰着木莲花苞，正面雕镂着孔雀、竹木、枇杷、宝相、云纹等图案。“兴龙笙”两侧立有花板。底座装饰着狮子、大象的造型。
管风琴的发声靠风。现代管风琴的风是由发动机带动鼓风机形成的。“兴龙笙”的风是由鞲——皮制鼓风囊产生的。柜子的一面有两个皮风口，用来衔接鼓风囊。鼓风囊形状如琵琶，朱漆雕花，演奏时放在两个朱漆架子上，细的一头与风口衔接，粗的一头装有手柄，供人按压。
“兴隆笙”的柜子向外突出着十五根小橛，“上竖小管，管端实以铜杏叶”——这是摁键。演奏时，一人鼓风囊“以达气出声”，一人摁键“以谐众音”。
据《元史》，西域当初进贡的“兴隆笙”有声无律，被郑秀“考音律、分定清浊”，这才能和其它乐器一起合奏。
置于忽必烈大明殿里的“兴隆笙”两旁还立着两只木雕孔雀，身披孔雀羽毛。“兴隆笙”演奏时，还另有一人操作机关，让木孔雀随着音乐翩翩起舞。