世界近代史第一位真正意义上的打工皇帝应该是俄罗斯的彼得大帝。这位开创了俄罗斯新纪元的君主具有广阔的视野和非凡的见识。他痛感于当时的俄罗斯社会对于欧洲工业文明的无知，决心亲自到欧洲各国游历、考察、学习。而他的所谓游历、考察和学习，就是从打工开始的。
当时，彼得26岁，还是一个王子。当其他王子正忙于享乐的时候，他毅然开始了自己的打工生涯。在荷兰，他自愿给一位造船主当学徒。在英国，他先后在造纸厂、磨房、制表厂和其它工厂干活。他不仅要刻苦工作，还要学习掌握劳动技能。而且，他坚持和其他工人一样拿一份普通的工资。
在伊斯提亚炼铁厂，他花了一个月时间学习冶炼金属的技术。当他掌握这项技术之后，亲自铸造了一根重18普特的铁棒，并且在上面刻下自己的名字。而那些陪同他的王公贵族也不得不跟着他一起背煤块、拉风箱。当他即将结束自己的炼铁工作的时候，工头因为他是俄罗斯王子而给了他18个金币的工资。彼得皱皱眉头，问工头：普通的工匠铸造1普特的铁有多少报酬？工头回答：3戈比。彼得说：你的金币自己留着吧，我并没有比普通的工人干更多的活，你给别人多少就给我给我多少吧！我想买一双鞋，我的鞋实在不能穿了。于是，彼得用自己的劳动所得54个戈比买了一双新鞋。他感到非常满意，说：这是我用自己的汗水换来的。
直到今天，还有一根刻有彼得名字的铁棒珍藏在伊斯提亚炼铁厂，另外一根则被美国匹兹堡博物馆收藏，以纪念这位伟大的俄罗斯皇帝。
彼得大帝的经历，给予后人足够丰富的启示。而且，我虽然没有作过专门的考察，但我觉得，打工皇帝的由来，恐怕正在于此吧。只是，不知道，现在的“打工皇帝”们，还能不能够达到当年彼得大帝的境界？
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