说到佛教里的这个名词“心子”，其来源最早是“拈花一笑”典故中的迦叶尊者。
有一次大梵天王在灵鹫山上请佛祖释迦牟尼说法。大梵天王率众人把一朵金婆罗花献给佛祖，隆重行礼之后大家退坐一旁。佛祖拈起一朵金婆罗花，意态安详，却一句话也不说。大家都不明白他的意思，面面相觑，唯有摩诃迦叶破颜轻轻一笑。佛祖当即宣布：“我有普照宇宙、包含万有的精深佛法，熄灭生死、超脱轮回的奥妙心法，能够摆脱一切虚假表相修成正果，其中妙处难以言说。我以观察智，以心传心，于教外别传一宗，现在传给摩诃迦叶。”
可以说，迦叶尊者是佛陀的心子。
有人说，心子就是“心传弟子”，即自己已经把教法全部传授给他了。严格说，这仍不是佛教意义上的心子，可能用另一个名词“法子”比较贴切。
打个比方，如果源头的水是干净的，那么用杯子接到的水也是干净的。如果源头的水被污染了，那么用杯子接到的水也是被污染的。杯子与源头的水一定是一样的，无二无别的。所以，当我们要求杯子的水是干净的，首先就得要求源头是干净的。
佛教中，作为“心子”的师父，至少是已经超凡入圣的证悟者，而不是贪嗔痴慢疑五毒习气缠身的俗人。如果俗人也有“心子”，那黑社会老大手下的马仔都是“心子”了。
就佛教来说，一位能传法的具德善知识，那是有很多标准可以让人印证的，而不是自吹自擂出来的。弥勒菩萨在《大乘庄严经》中非常明确地讲了，具德