阅读或观看以1989年剧变前（下同）苏东国家为题材的小说、历史与电影，一个突出的印象是那里告密成风。阅读这些书籍（比如著名的《耳语者》），观看这些电影（《窃听风暴》《烈日灼人》等），对我们认识到底什么是告密，告密现象频发的根本原因到底是什么，具有深刻启示。
从苏东欧国家的情况看，告密是失去合法性的权力所培植和支持的、类似秘密警察统治的现象。告密现象一般都包含四大要素：告密者、被告密者、被告的密，以及告密活动的幕后操纵者。最后一方至关重要，它是告密行为的真正根源，即某种失去合法性或其合法性已经深陷危机的权力。
告密行为的最大特点在于：它必然是、也只能是一种偷偷摸摸的行为，而它所告之“密”其实倒并不是什么真正的密。张三告李四在何时何地说了什么。但李四是公开说的，说的内容启示也不是什么“国家秘密”，而是大家都明白的（但不敢说的）道理、事实真相或观点。问题是：这个公开说出的道理、真相、观点，包括这种公开言说的行为，却是某种类型的权力所不容的，因为它的统治恰好就建立在对于这些真相、道理或观点的压制上，所以，该权力绝不能容忍之。
然而更为复杂的是：一方面，该权力既不能容忍该张三（或其他人）说出的真相或道理，不能容忍这种公开言说的行为，更不敢公开讨论它；但另一方面，它也不能公开审判张三，不能对他进行公开批判，因为这样做甚至违反了它自己制定的法律（它的法律在名义上也保护言论自由），而且它也没有在公开的讨论中获胜的信心。所以，该权力只能启用告密、秘密逮捕、秘密处理等见不得的人的手段私下予以解决，而不能把自己的解决方法、解决结果公开化。它甚至不能公开表扬、鼓励和支持它自己培植的告密者，它对告密者的嘉奖也是恰恰进行的（而不是在一个公开的大会或媒体上）
这样看来，告密现象表明了权力及其压制体系与法律——即使是它自己的法律——的脱节。在公开场合说出某种道理或真相是受法律保护的，依据法律言说者无罪；但这个法律只是一个装饰，是不能当真的、说了不算的。由此造成了一种奇特现象：告密的学生不敢当面指出老师的错误，只