一八七二年下水的“扬武”号是中国第一艘轻巡洋舰，由福建船政造船厂打造。晚清四十年，福建船政共计造船四十四艘，总吨位近六万吨，占了全国产量的八成以上。同时，船政学堂培养出五百一十名毕业生，如果加上民国初期毕业的六百三十名，超过一千一百人的船政毕业生占中国近代海军同类人员的百分之六十。晚清和民国时期的多数海军高级将领，如叶祖珪、萨镇冰、程璧光、黄钟瑛、刘冠雄等等，都是船政的毕业生。还有中法马江海战英烈吕翰、许寿山，中日甲午海战英烈邓世昌、林永升、刘步蟾等，福建船政的所在地马尾的确是中华近代海军的摇篮。
所有这些，都能在昭忠祠旁边的“中国船政文化博物馆”找到更多元、更准确、更专业的诠释。这是中国第一个以船政为主题的博物馆，该馆依山而建，为五层建筑，总体建筑面积四千一百平方米，正面造型为两艘乘风破浪的战舰，气势磅礴，颇具现代建筑风格。
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