20：16，这是一场乒乓球比赛的一个比分，那是在上世纪60年代末，广东少年叶海鹏（原型为香港化工大王叶志成）出身不好，在爸爸的指导下，原本有希望通过国球乒乓改变命运，在一场关键比赛中，他曾一度以这样的比分领先对手，却在手握五个赛点的情况下失去了镇静，被对手翻盘。他随之失去了前途，让爸爸的一片苦心付诸东流。
赢了，人生就此一片光明，输了，就此黑天暗地，世界上最残忍的事就是近在眼前的成功被拿走，那是怎样的一番滋味，伤心，懊恼，悔恨，还是麻木，现在的我们无从想象，只是在演员的脸上，一度看到悲伤之外，还隐约浮现出一种死磕到底的气质。
比赛虽然输了，叶志成却在人生的绝境处走上了另一条路，他带着妹妹历尽艰险偷渡到香港，凭着能吃尽一切苦中苦的精神，先是拼命学习混成白领，然后卖力气赚钱，省吃俭用攒钱开了一间仅40平尺的铁皮店铺，从无到有，白手起家，他始终以秉持诚信对待每一位客人，不畏地痞黑帮的欺凌，最终成为人上人，整个香港的化工大王。
《20：16》把著名实业家的真实事件加以改编，并没有平铺直叙的讲述人物的生平事迹，而是采用两条线索，把故事讲述得跌宕起伏，激动人心，一边讲述叶海鹏的创业经历，在风雨人生中坚守初心，激流勇进的故事，像他和妹妹创业初期，虽然艰难重重，却不乏青春的活力，在轻松谐趣之间，通过制作精良富有制感的画面，展现出一个百废待兴蓬勃向上的经典年代。
另一边，已经功成名就是叶海鹏正在面对一场收购危机，能不能保住公司，继续实业兴邦的理想，成败即将揭晓，叶海鹏却在年轻记者夏雨晴的追问下，陷入到20：1