睡眠呼吸暂停是一种发生在睡眠过程的呼吸障碍，主要特征是睡觉时反复出现短时间停止呼吸现象。睡眠呼吸暂停大多是由咽部的组织塌陷并堵塞气道造成的，发生呼吸暂停时空气无法进入肺部。不同的患者由于病情不同，每晚可发生数十次至数百次这样的呼吸暂停。
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睡眠呼吸暂停是一种发生在睡眠过程的呼吸障碍，主要特征是睡觉时反复出现短时间停止呼吸现象。睡眠呼吸暂停大多是由咽部的组织塌陷并堵塞气道造成的，发生呼吸暂停时空气无法进入肺部。不同的患者由于病情不同，每晚可发生数十次至数百次这样的呼吸暂停。
无论男性还是女性，在任何年龄段都有可能发生睡眠呼吸暂停。然而，睡眠呼吸暂停最常见于肥胖的中年男性，体重和睡眠呼吸暂停密切相关。当体重增加时，脖子就会变粗，咽部的脂肪也会相应增加，使气道变窄。当越来越多的脂肪在咽喉处堆积，睡眠时就有可能把气道堵住。鼻咽部增生性疾病、内分泌和代谢障碍性疾病以及任何可导致舌、咽、喉部肌肉功能失调的神经系统病变均可引起睡眠呼吸暂停。
新近的流行病学总结性文献表明，大约有20%的中年男性有轻度的睡眠呼吸暂停，约7%的中年男性有中度以上的睡眠呼吸暂停，老年人中发病率还要高出许多。此外，还有大约1%～3%的儿童患有睡眠呼吸暂停；女性患病率是男性的1/3～1/2。
睡眠呼吸暂停可直接导致人体长期缺氧、胸腔负压增加以及睡眠结构紊乱等问题，具有很大的潜在危险，并因此造成多个系统功能损害，包括心脑血管系统、呼吸系统等，是并发高血压、糖尿病、脑血管意外及心肌梗死等疾病的高危因素。睡眠呼吸暂停作为一种渐进性疾病，早期采取预防措施是非常重要的。
人在睡觉时咽部肌肉组织会变得松弛，同时，地心引力会使舌根后坠，这些原因会使气道变窄，甚至完全堵塞。当气道变窄，气流快速通过时，便会发出鼾声；而当气道完全堵塞，就会发生睡眠呼吸暂停。大声的、断断续续的间歇性打鼾是睡眠呼吸暂停侵袭的征兆。
以下三个方面的问题，将帮助你作出是否有睡眠呼吸暂停初步的判断。第一，你是否正在面临着下面这样一些苦恼？即使在白天不适合睡觉的时间、场合，你也会无法抵挡困意并能进入梦乡；在白天你总是困倦思睡；即使是睡觉之后也不能令你精神抖擞；总是感到疲劳；失眠。第二，你是否在睡醒的时候经常感到胸闷或呼吸困难？第三，你的家人是否已经发现你在睡觉时鼾声很大并出现憋气现象？如果对这些问题的回答是“是”，那么可基本断定有睡眠呼吸暂停现象。
近30年的医学研究证实，采取“非仰卧”睡眠对控制和缓解轻、中度睡眠呼吸暂停患者的病情是非常有益的。侧身睡可以较大程度地保持打鼾者的呼吸畅通，有效降低睡眠呼吸暂停发生的风险，减少因窒息缺氧对身体的伤害。它可以让中国2亿打鼾人群不花一分钱而能最大程度地在夜晚睡眠中保护自己的健康。
侧身睡作为临床上辅助治疗睡眠呼吸暂停的有效疗法，已被全世界睡眠医务工作者广泛采用。2006年8月，以“非仰卧位”为主要内容的“体位疗法”已正式写入美国睡眠医学会实践标准委员会的临床指南。常识告诉我们，当我们侧身睡的时候，鼾声就会变小甚至完全消失。而在这一现象背后的科学依据是：侧身睡使堆积在咽部气道的组织“闪开”了一条缝，从而扩大了气道，增加了通气量，使睡眠时的呼吸变得相对顺畅。呼吸顺畅了，鼾声自然也就减少或消失。而鼾声减少或消失的临床意义是：减少睡眠时呼吸暂停和低通气事件的发生，使机体在夜间睡眠时获得更多的氧气。
侧身睡当然不能解决所有问题，因为让一个人整晚都保持侧身睡是非常困难的。同时，侧身睡并非对所有患者有效，临床上它主要作为补充或辅助治疗方法推荐给病情较轻、肥胖程度较轻及年龄较轻的患者。凡睡眠时已经出现大声打鼾、憋气，在白天出现嗜睡等症状的人，更应及时到开展睡眠监测的正规医院进行检查诊断。诊断为睡眠呼吸暂停的患者，更应配合医生的建议，采取更加有效的治疗措施。
毫无疑问，侧身睡是睡眠呼吸暂停及打鼾人群可采取的重要、简便易行的自我保护措施。每晚起起伏伏的鼾声，正是我们的身体向我们发出的求救信号，希望接收到这个信号的每一个人，都能从此警醒起来，并开始提醒身边每一个打鼾的人，请尽量保持侧身睡。