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众所周知的是，清朝末年的清德宗光绪皇帝有个宠妃珍妃，她长得漂亮、可爱，人又聪明、善良，活泼开朗、多才多艺，温存体贴、善解人意，支持光绪变法新政，反对慈禧专权守旧，故深得光绪喜爱，后宫佳丽，独宠她一人。
但这就引起了慈禧的强烈不满，不仅因为她支持光绪、反对自己，而且也因为她使了“狐媚之功”，将光绪弄得五迷三道，故集“三千宠爱于一身”，而对慈禧给他选的隆裕皇后连看都不看一眼，与珍妃一同进宫服侍他的珍妃同胞姐姐姐瑾妃他也不喜欢，太不像话。再说珍妃还“不会做人”，屡屡顶撞、反抗慈禧，更令心胸狭窄的慈禧讨厌她，早起了杀机。
于是在光绪二十六年即公元1900年庚子年，八国联军打进紫禁城，慈禧太后在带着光绪往陕西方向逃跑前夕，竟派手下的一些太监、宫女将珍妃推进后宫的一眼水井里溺死，并将井口封死。
这是绝大多数人的看法。这个看法倒也没错，但是还有一些很重要的原因，却鲜为人知了。
史料上说:珍妃，即恪顺皇贵妃（1876～1900年），他他拉氏，原任户部右侍郎长叙之女，满洲镶红旗人，也是光绪最宠爱的妃子。《国闻备乘》：“惟珍妃生性乖巧、讨人欢喜，工翰墨，善棋，日侍皇帝左右，与帝共食饮乐，德宗尤宠爱之。”
光绪十五年（1889）她与姐姐（瑾妃）被入选宫中，封为珍嫔；后因慈禧太后六旬万寿加恩得晋珍妃；光绪二十年（1994）因忤逆太后被褫衣廷杖，降为珍贵人；次年复升为珍妃。
光绪二十六年（1900），因慈禧太后强词借口带走珍妃不便，留下又恐其年轻惹出是非，有辱皇家颜面，即被投井杀害，享年二十四岁。
这段解释实在语焉不详、含义模糊。“留下又恐其年轻惹出是非，有辱皇家颜面”，这是什么意思呢？但细思其中还是说出了一点东西的。
原来是这珍妃在入宫那些年里，凭着光绪对自己的喜爱与信任，难免恃宠而骄、越俎代庖，竟然违反宫闱禁忌，背着慈禧、光绪的面，干起了卖官鬻爵、贪污受贿的勾当，有一次据说把上海道台的官职也卖了人，牟取了大量钱财，影响极坏。也难怪不容于慈禧，要灭掉她了。