梦想照进现实 科技创造价值—记Rick Rashid在微软技术节开幕式的演讲
2011-03-22 09:57阅读：
新浪博客
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微软研究院的使命：拓展未来计算疆界
大家好，我是里克•雷斯特，主管微软研究院。回首1991年9月，我刚加入微软公司着手创立微软研究院时，曾为这个组织起拟了一份使命声明，它久经时间考验，直到今天，仍被我们所奉行。
我们使命声明的第一部分就是要推动我们计算机研究领域的学术发展进程。它真正要传达的是，我们将致力于基础研究领域，推动我们研究中关键领域的学术发展。
我们的使命声明的第二部分谈论的是如何充分利用我们从事基础研究活动所获得的成果。这部分想表达的是，当我们有很棒的想法，也有技术能使其富有现实意义时，我们将会联合产品组不懈地努力，使这些技术付诸实践，让社会公众享受它们所带来的益处。
最终，使命声明的前两个部分都是为了实现它的第三个部分——实际上，也是对前两个部分的概括——即我们的目标是要确保微软及其产品乃至于整个计算科学领域能够不断地拓展未来前景。现在，经过数年发展，我们已经在第一部分取得了极大的成功，如果你去参加我们所参与的研究领域内的重大国际会议，都将会看到大量的由微软研究院贡献的论文。在许多领域，我们确实推动了学术进展，而这一点是计算机工业史上其他行业研究组织所不曾做到的。正如你们今天所见，在那些重大会议上大约10%-20%，有时甚至达到30%-35%的论文都是由在微软研究院任职的作者所撰写。所以，我们在这一方面是相当成功的。
微软技术节的源起：连结科研与产品的桥梁
今天大家拨冗前来参加的这次活动——微软技术节，实际上与我们使命声明的第二部分是紧密关联的。它的确是帮助我们将创想转化成可实现的技术所需做的重要活动之一。
让我来为大家解释：早年，微软研究院，乃至微软公司的规模仍然不算大，当时研究人员轻而易举就能穿过走廊，与产品组的同事们攀谈各自的想法。当我刚加入微软时，所有员工加起来也不过区区几千人而已。许多产品组的成员数目都不超过50人，所以类似的交流并不困难。另外，当时我们也没有这么多研究员，这种状况一直持续到1996年，微软研究院迈入了第五个年头后，我们才拥有了近100名研究者。当时研究院很小，公司也很小，也没有找到非做此事的强劲理由。
然而，随着时间推移，组织也在不断壮大，对我们来说，寻找新的方式使得大批的微软员工之间可以相互沟通变得极为重要。有趣的是，我可能是组织内对举办这种技术盛宴最不感冒的那位
。几年前当我们筹划举办第一届技术节活动时，我们的项目经理和研究员告诉我，他们希望举办这样的活动，而我却回答道，朋友们，这听起来似乎意味着一堆的工作，况且我实在不确定这有什么意义，为什么人们不直接相互交谈，我当时的确不太了解它的意义，最终，他们说服了我。事实证明，第一届技术节就取得了轰动性的成功——它如同一阵狂风，震惊了每个人。在我的认识中，第一年举办技术节时，就吸引了来自普吉特海湾地区(the Puget Sound Area)的逾4,000名微软员工，占了公司在该区域员工总数的20%。我们从反馈中得知，其他部门的员工不仅仅对他们所看见的技术感到兴奋不已，而且很高兴能与我们的研究员进行了非常良好的交流和互动；研究人员的反应则更加热烈：他们很享受其中的乐趣——与同事们谈论自己的工作，与产品组的人展开互动，在了解产品组工作的同时，“炫耀”一下自己的研究成果。所以，研究员们自己也对再次举办类似活动表达出很高的呼声。
另外，当我们关注到为技术节所筹办的大量后续活动时，确实令人更为震撼。在研究员与公司其他部门员工沟通的过程中，众多的机会于偶然之际迸发，这些活动不仅构建了合作关系，而且创造了其他途径无法实现的、促使创想转化为产品的情境。
这也真正使我们确信——有必要每年定期举办此项活动，正如我刚提到的，这是我们第十一次举办技术节了，每一年它都在成长，每一年由技术节产生的机会都在增多，而且每一年我们都感觉到这是一个推动我们的想法和技术成为现实产品的重大机遇。
现在，当人们在思考技术转化时，有不少人都经常以为这是一种十分直接的活动，他们会问我，你如何决定将哪些想法融入到你的产品之中或你如何管理此活动，又或者你如何选择研究领域和这类型的事物？诸如此类。
作为对这些问题的回答，技术转化其实并非围绕着技术本身，人才是核心，这也正是为何此类活动如此重要的缘故。技术转化意味着让人们彼此熟悉，彼此学习对方的工作，建立互信，架设人际关系的桥梁，以使想法畅通无阻地从研究领域流入产品之中，进而付诸实践。而人际关系是整个技术转化过程中极为重要的一环，实际上，在负责组织技术节的筹备团队看来，他们工作的意义就在于让好的想法从研究院流向产品组。
当年我一手创办微软研究院时，就觉得让人真正成为研究员和产品组之间的粘合剂确实十分重要。多年来，技术节项目管理团队已经不断发展壮大，他们就像婚介事务所一样事无巨细的工作，安排婚姻、管理婚礼、接待来宾。而且，如果有必要，他们会承担婚姻咨询和之后的子女抚养服务，以确保人际关系对每个人来说，都得到维持、发展和繁荣。
微软研究院的价值：产品背后的创新引擎
在我看来，过去的一年，对微软研究院而言，确实是一个特别值得庆贺的年份，通过近几年的努力，有如此多的技术正在去年逐渐化为现实。不久前我在硅谷主持了一场计算机历史博物馆的革新史展览（the Computer History Museum's Revolutions Exhibit）的开幕仪式。这是一次很棒的展览，我们还举办了招待会。期间，有一名我几年前就认识的记者，他对我说，我确定你现在是真正的开心，你应该为你们团队多年来取得的成果在去年产生了巨大的影响而感到由衷的骄傲。我们谈论了Kinect、最终融入了必应搜索的技术及其产生的影响、PhotoFuse以及大家刚才在视频中看到的触控鼠标等。
有趣的是，我虽然对此感到十分高兴，但是它也令我震撼的是，我并不觉得这一年与前些年相比有什么与众不同。部分他所见的事实是许多技术正被赋予消费品的面孔，让他从直观上感受到了它们的影响力，但如果你追溯微软研究院及公司的历史，你就会发现，我们每年都产生了巨大的影响力。多年来，它一直在创造超越商业环境的产品。我想，这里有一张幻灯片可以展示一小部分我们过去10-20年间推向市场的产品和技术。
因此，如果你站在历史角度上便会得知，微软研究院早期带来的最重要的影响之一，是设法大幅压缩32位应用程序的尺寸，让微软得以将Windows 95和Office 95一并发行。再者，这并不是人们通常认为的—— “哇，这是微软研究院做的不可思议的事”，实际上它是一项保证微软在关键时刻获得巨大市场优势的了不起的技术，并且允许我们令人惊喜的推出对公司有着重大影响的Windows 95。
所以说，过去多年间我们研发的技术已经允许我们延伸到新的商务领域——或者创造新的领域。例如，我们在3D图像方面投入了大量研究，甚至早在20世纪90年代早期和中期就已开始，这些技术成为了我们Windows DirectX产品的重要组成部分。有了这项技术，微软才得以进入游戏控制领域，并创造了迄今为止最成功的游戏控制系统，以及最棒的在线游戏系统。这些只是我们从前做过的许多努力中的一小部分示例。
在过去10年间，微软共开创了8大主要业务——如果算上Kinect，已经是9个了——每个领域都能带来数十亿美元的收入。而且，在很多情况下，是源自微软研究院的技术才让这一切成为可能。不管是帮助公司涉足互联网搜索领域并迅速富有竞争力，还是把产品推向可以对原来的领先者形成严峻挑战的领域，又或者是技术允许我们影响一些正在做的工作，例如可以创造上亿美元业务的SharePoint和SQL。微软公司在过去十余年来创造的许多新业务都要感谢由微软研究院贡献的技术。
很明显，在过去一年里，我们所做工作，如kinect，遭遇到很多的议论。这一点很有意思，因为在我看来，kinect是一种实时3D计算机视觉技术。如果折回到1970年代来看的话，这正是我在博士阶段所做的事。由此可见计算机学者们在这一领域的耕耘已经颇有历史了。
几年前，我们的产品组团队曾经拜访过我们，特别是Xbox团队，并问我们是否可以帮助他们解决一个着实非常棘手的问题，那就是如何从3D照相机中摄取原始粗糙的3D信息，并且将之转入一个可信赖的、实际上在任何家中都可操作的视频游戏系统控制器中，这样不管是小孩或是八九十岁的老人，都可以使用它，并在游戏中获得畅快的体验。
从某些意义上讲，做这件事的有趣也是困难的部分并不在于获得3D信息并拿出清晰的处理方案，而在于明晰所得的3D信息的真实含义：谁站在系统面前以及身体的哪些部分正在做什么。如果将你的手放在身后，接着又把它移回身前，它还是同一只手吗——会不会是别人把手伸到了你的身后，然后又拿了出来？如果你的小狗在你前面跳跃，那部分是你吗——那是什么呢？如果你身边刚好摆放着一件家具，仅有的基本的3D信息是不足以使你区分出所有情况的，因此，机器学习技术(machine learning technology)的应用就显得尤为重要，这样才能迅速识别出在任意一个特定框架内，身体的哪些部分正被注视，系统和人类的哪些方面正在被记录，特定时刻内哪个人正在与你互动。这些都是识别过程中的重要环节，而且只有这样，这项技术才能发挥功用。
微软技术节主题：自然用户界面
就像大家刚才在演示中所看到的，PhotoFuse是一项有趣的技术，现在普通消费者都能十分轻松方便地使用它。如果回溯历史，就知道这项技术与我们之前在2004年SIGGRAPH发布的名为“Photo Montage”的技术直接相关，其实质是如何采纳多幅图像，并迅速地识别出多张图片中同一场景的不同组成部分，并重新缝拼它们以创造出一幅比任何单一图景更为可观的虚拟图景。所以，大家今天所看到的PhotoFuse实际上是一项被完善的早期研究成果，并最终由产品组转化为一种易于消费者操作、令其兴奋并为之解决重大难题的用品。
当大家回顾计算技术演进历程时，就会越来越明显地意识到机器学习的重要性——那些能够让计算机像人类一样看得见、听得到的技术，它们让计算机识别出不同的场景和情境，从而让计算机拥有人类的感官，能够像我们一样互动和思考，并且还能代替我们行事。例如通过Kinect，我们让计算机在特定游戏或应用情境下，学会识别房间里的人究竟是谁、他们在干什么、他们以何种方式移动和互动，以及他们想干什么。而在另一些情境下，我们用它来识别语音，并对声音加以本地化，从而让用户能够用各自的声音来管理游戏控制台。例如在赛车游戏中，控制车辆不同部位的动作、与座驾进行互动等。
2011技术节精彩项目预览
这样，我们让计算机拥有越来越大的能力，执行诸如此类的互动。现在，我们将继续就如何持续改善电脑互动方式及其如何观察世界做大量研究，并思考一些可行的应用以帮助用户完成各自的任务。接下来，我将给你们展示一些这方面的例子，你们也将会于此次谈话后，在技术节上的公共展厅里看到这些例子。权当在这里“预览”一下吧。
至于第三个案例，大家将在演示大厅内看到实时情况。这也是我要给大家演示的最后一个案例——高性能癌症筛查（High-Performance Cancer Screening），这是我们微软研究院、英特尔以及其他几家伙伴的合作结晶，它要解决的问题是，更快、更方便地进行结肠镜检查——当然这并不是大家都感兴趣的话题——而事实上，这项技术能够在更短时间内让更多的人有机会得到检查。其中有意义之处在于，让医生们在很短时间内完成对许多病患的检查。医生们说：我们面临这样的问题，而苦于没有很好的解决办法。接着，微软研究院及其母公司微软，联手英特尔等其他伙伴，在相对较短的时间内，把多种技术聚合在一起。在这里，有一项技术我们没有展示，因为它看起来可能会令人不适——就是用虚拟方法排除无价值信息。也就是说，图像经过对比度调整后，仍然会有一些无价值内容，必须以虚拟的方法将它们去除。这是关键所在——它再一次利用了精细的图像渲染技术（观众在早前安东尼奥的Criminal Disease演示中也曾看到），大家可以看到我们如何迅速、实时地查看、控制它们，并与之互动。其底层含有许多机器学习技术，用于识别图像的哪些部分可能反映了潜在症状，并加以高光突出，以此来提醒放射诊断科的医生们在直观检查时多加注意。
希望我已经吊足了各位的胃口，大家在稍后步入演示大厅时就可以亲眼看到这些。在这里重申，微软研究院的目标是，通过研究努力，推进最尖端的技术——这也是其他地方的同行们所做的事情，同时将我们的技术和想法转化成产品，并改变人们的生活。正如大家所见，微软研究院对整个微软的影响已经十分卓著——例如，Kinect产品已经在非常短的时间内成为微软公司的一项总值超过10亿美元的业务。我希望微软研究院的创新技术能够对微软未来产品产生更加重要而深远的影响。谢谢大家！