汉传佛教比丘与比丘尼所受具足戒依据的是法藏部的《四分律》 不杀、不盗、不淫、不欺、不饮酒此五戒早在反映早期佛教面貌的四部《阿含经》中便有记载，对佛教徒而言，五戒须“尽形寿”奉持，即终身不饮酒，无有例外。《四分律》卷16对于饮酒的认定细节和相关处罚有明确的规定。饮酒，不论直接饮用还是煮过或调和其他食物饮、食，获波逸提（单堕罪，触犯者须忏悔自责，方能免堕恶趣）。如果饮用甜酒、醋酒、食用酒曲、酒糟，获突吉罗（原意“恶作”，罪轻于波逸提，故犯者须在其他比丘前忏悔，非故犯者自忏）。佛教身口意三业中，意业是根本，因此，就算没有饮酒的行为，但有了饮酒的想法，也获突吉罗罪。佛教戒律讲求“开遮持犯”，即戒条在一定的因缘条件下是可以网开一面的，就酒戒而言，如果其他药物无法医治，必须用到酒，或者仅以酒涂疮等外用，则不算犯戒。佛教戒律从不饮酒还进一步拓展到其他行为，包括不得劝说他人饮酒、不得买卖酒类等。如《梵网经》中，自饮酒和教人饮酒触犯四十八轻罪，而酤酒则位列十大重罪之一。对于不满足于“止戒”，更追求“作戒”的大乘佛教徒而言，除了自不饮酒，还要“教人不饮酒”。
为何要严禁佛弟子饮酒？在不同的经典中，佛陀开示了各种原因，作为十善