《水浒传》描写最隆重的节日不是春节，而是春节之后的元宵节，元宵节是着墨最多的。三次描写了在元宵节发生的故事，把看灯的美丽和情节的紧张有机地结合在一起展现了宋朝元宵节的风俗。描写元宵节的情节从偏僻的乡村到边关重镇再到首都开封，全面的再现了宋朝元宵节的民俗民情，定格了宋朝繁荣的经济和民生。
第一次写了只有“三五千人家”清风镇元宵节的情况：“且说这清风寨镇上居民，商量放灯一事，准备庆赏元宵。科敛钱物，去土地大王庙前，扎缚起一座小鳌山，上面结采悬花，张挂五七百碗花灯。土地大王庙内，逞应诸般社火。家家门前，扎起灯棚，赛悬灯火。市镇上诸行百艺都有。虽然比不得京师，只此也是人间天上。”
第二次写了大名府元宵节。宋朝实行的是四京制，除了首都开封府号称东京以外，还有西京河南府、南京应天府和北京大名府，书中写道：这北京大名府是河北头一个大郡，冲要去处。却有诸路买卖，云屯雾集；只听放灯，都来赶趁。在城坊隅巷陌，该管厢官每日点视，只得装扮社火；豪富之家，各自去赛花灯。远者三二百里去买，近者也过百十里之外。便有客商，年年将灯到城货卖。家家门前扎起灯栅，都要赛挂好灯，巧样烟火；户内缚起山棚，摆放五色屏风炮灯，四边都挂名人书画，并奇异古董玩器之物；在城大街小巷，家家都要点灯。大名府留守司州桥边，搭起一座鳌山，上面盘红黄纸龙两条，每片鳞甲上点灯一盏，口喷净水。去州桥河内周围上下，点灯不计其数。铜佛寺前扎起一座鳌山，上面盘青龙一条，周回也有千百盏花灯。翠云楼前也扎起一座鳌山，上面盘着一条白龙，四面灯火，不计其数。
第三次写了开封府的元宵节。宋朝的开封是当时世界上最大的城市，有100多万人口，也是当时经济最发达的地区。元宵节也是最狂欢的夜晚：四个人杂在社火队里，取路哄入封丘门来，遍 六街三市，果然夜暖风和，正好游戏。转过马行街来，家家门前扎缚灯棚，赛悬灯火，照耀如同白日，正
第一次写了只有“三五千人家”清风镇元宵节的情况：“且说这清风寨镇上居民，商量放灯一事，准备庆赏元宵。科敛钱物，去土地大王庙前，扎缚起一座小鳌山，上面结采悬花，张挂五七百碗花灯。土地大王庙内，逞应诸般社火。家家门前，扎起灯棚，赛悬灯火。市镇上诸行百艺都有。虽然比不得京师，只此也是人间天上。”
第二次写了大名府元宵节。宋朝实行的是四京制，除了首都开封府号称东京以外，还有西京河南府、南京应天府和北京大名府，书中写道：这北京大名府是河北头一个大郡，冲要去处。却有诸路买卖，云屯雾集；只听放灯，都来赶趁。在城坊隅巷陌，该管厢官每日点视，只得装扮社火；豪富之家，各自去赛花灯。远者三二百里去买，近者也过百十里之外。便有客商，年年将灯到城货卖。家家门前扎起灯栅，都要赛挂好灯，巧样烟火；户内缚起山棚，摆放五色屏风炮灯，四边都挂名人书画，并奇异古董玩器之物；在城大街小巷，家家都要点灯。大名府留守司州桥边，搭起一座鳌山，上面盘红黄纸龙两条，每片鳞甲上点灯一盏，口喷净水。去州桥河内周围上下，点灯不计其数。铜佛寺前扎起一座鳌山，上面盘青龙一条，周回也有千百盏花灯。翠云楼前也扎起一座鳌山，上面盘着一条白龙，四面灯火，不计其数。
第三次写了开封府的元宵节。宋朝的开封是当时世界上最大的城市，有100多万人口，也是当时经济最发达的地区。元宵节也是最狂欢的夜晚：四个人杂在社火队里，取路哄入封丘门来，遍 六街三市，果然夜暖风和，正好游戏。转过马行街来，家家门前扎缚灯棚，赛悬灯火，照耀如同白日，正