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1943年，日军的一个小队扫荡到了浙江桐庐叶增炎的村子。叶增炎一家及附近的村民被集中押到了村头的坝子上。日军挨个的讯问，“中国部队在哪里，粮食在哪里?”没有一个人回答。
眼见问不出结果，恼羞成怒的日军将一名壮年当场砍死，将一位十几岁的小女孩当众凌辱。
在人群中，有一名少年几次想冲出来，都被村民们拉住。要知道，冲出去，必死无疑。这名少年眼冒血丝，拳头紧握，心中暗暗发誓，一定要日本人血债血偿，他就是叶增炎，那名壮汉是他父亲，小女孩是他妹妹。
日军走后，叶增炎料理完后事翻山越岭去找寻部队。也不知道走了多远，翻了多少山，终于找到了62师。叶增炎要求参军为家人报仇，师长见他才17岁，人太小，让他过两年再来。叶增炎当众咬破手指，在衣服上写下“不杀日本人誓 不为人”的誓言，师长被感动，破例让他参了军
叶增炎入伍之后，因为年纪太小，被分配到了62师184团，成为一名小兵。
在部队中，叶增炎苦练杀敌本领，一心想为家人报仇，成绩突出。之后71军88师的特供班需要人才，被推荐过去，成为一名特工人员，其主要任务就是深入敌后收集情报。
在一次任务中，叶增炎有幸活捉了一名日军，差点将日本人“就地正法”，在战友的劝说下才没有犯错，回去之后还受到了处分。这次任务之后他明白了，不能因为家仇而影响大局，在之后的任务中，叶增炎克制了许多。
因为表现突出，爱恨分明，叶增炎受到了71军军长彭锷的赏识，彭军长特意将自己的女子许配给了他。能成为军长的女婿，多少人梦寐以求的事情，叶增炎没有将身心用在儿女私情上，几天之后便回到部队，全身心投入到了战斗当中。
中国远征军71军在1944年对云南龙陵老东坡的日军发动了第一次反攻。负责情报工作的叶增炎更加的繁忙了，根本没有时间回家陪妻子。
云南龙陵城是一块“硬骨头”。在历时156天的战役中，中国远征军投入了11.5万人，伤亡29803人。叶增炎曾三次潜入城中收集情报，7处负伤，腹部洞穿。
因为当时的医疗条件，战友们将叶增炎送到战地医院，面对着这么一个重病号，医生们也束手无策，失血太多了，前方什么都缺，能不能活完全是听天由命。
失血过多，叶增炎陷入了深度的昏迷中，被误认为牺牲了送到了太平间。之后71军清点人数，以为叶增炎已经牺牲，便把消息告诉了他的妻子。没有想到的是叶夫人听到消息之后伤心欲绝，当天晚上就在家自尽追随丈夫而去。
叶增炎在太平间里面躺了几天，最后被一名战友发现，奇迹般地活了下来。等他康复之后，战友们将他家里的情况告诉了他，当得知妻子为自己殉情，叶增炎泣不成声，当即发下毒誓：这辈子永不娶妻
抗战胜利之后，叶增炎解甲归田，回到故乡。
2014年11月19日，已经87岁的叶增炎在有关部门的帮助下来到了阔别几十年的龙陵，探访他的战友。在腾冲的“国殇墓园”里，叶增炎突然跪倒在地，哭着说：“88师的兄弟们，我是262团的小叶，今天我来看望你们了……我永远都不会忘记你们的。”陪同的家人和志愿者都潸然泪下。
叶增炎也履行了他的誓言，一辈子都没有再娶。