悉尼歌剧院是从50年代开始构思兴建，1955年起公开搜集世界各地的设计作品，至1956年共有32个国家233个作品参选，最终，丹麦建筑师约恩·伍重的设计中选。据说，约恩·伍重的设计灵感最先来自于切开的橙子。该项目建设工作从1959开始，1973年正式落成，共耗时14年、斥资1200万澳元。在建造过程中，因为改组后的澳大利亚新政府与约恩·伍重失和，使得这位建筑师于1966年愤而离开澳大利亚，之后的工作由澳大利亚建筑师群合力完成。于1973年10月20日正式开幕。
2003年4月，悉尼歌剧院设计大师约恩·伍重先生获普利策建筑学奖。普力策奖是对约恩·伍重和他的杰作的最终承认。
2008年11月29日，约恩·伍重在丹麦去世，享年90岁。然而令人遗憾的是，这位悉尼歌剧院的设计大师，在他生前直至去世都没能够亲眼看过他自己的杰作。