徐灵胎祖籍江西，明正统年间迁居吴江南麻村，后迁西濛港。明亡后迁居吴江县城。徐灵胎出生于城西下塘瑞毓堂。祖父徐釚（qiú），康熙十八年鸿词科翰林，参与纂修《明史》。父亲徐养浩，号莼村，考授州司马，没有就任。
徐灵胎，名大椿，又名大业，字灵胎。晚年觅得画眉泉
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徐灵胎祖籍江西，明正统年间迁居吴江南麻村，后迁西濛港。明亡后迁居吴江县城。徐灵胎出生于城西下塘瑞毓堂。祖父徐釚（qiú），康熙十八年鸿词科翰林，参与纂修《明史》。父亲徐养浩，号莼村，考授州司马，没有就任。
徐灵胎，名大椿，又名大业，字灵胎。晚年觅得画眉泉
，构筑洄溪草堂，又号洄溪道人、洄溪老人。徐大椿以字灵胎行世，据他自己介绍，因为“钦诏称字，遂以字名。”徐灵胎生于康熙三十二年（1693）五月十五日。七岁就学，二十岁考中秀才。后因在岁试中，题诗卷尾“徐郎不是池中物，肯共凡鳞逐队游”，被学使革除功名。
徐灵胎的二弟、三弟、四弟、五弟均患病早殇。他父亲深受打击，得病卧床，终年服药。这些事情，刺激了徐灵胎，他发奋苦读学医，遍览医学经书。他终于在医学研究和实践上取得了成功，他精湛的医术得到了社会的广泛认可。袁枚在《徐灵胎先生传》中记载了徐灵胎的四个医案，颇有传奇色彩：
其一：“芦墟迮耕石卧病，六日不食不言，目炯炯直视。先生曰：“此阴阳相搏证也。”先投一剂，须臾目瞑能言；再饮以汤，竟跃然起。唶曰：“余病危时，有红黑二人缠绕作祟，忽见黑人为雷震死，顷之，经人又为白虎衔去，是何祥也？”先生笑曰：“雷震者，余所投出附子霹雳散也；白虎者，余所投天生白虎汤也。”迮惊，以为神。”
其二：“张雨村儿生无皮，见者欲哎，将弃之。先生命以糯米作粉，糁其体，裹以绢，埋之土中，出其头，饮以乳，两尽夜而皮生。”
其三：“任氏妇患风痹，两股如针刺。先生命作厚褥，遗强有力老妪抱持之，戒曰：“任其颠扑叫号，不许放松，以汗出为度。”如其言，勿药而愈。”
其四：“有拳师某，与人角伎，当胸受伤，气绝口闭。先生命覆卧之，奋拳击尻三下，遂吐黑血数升而愈。”
袁枚对徐灵胎的医学造诣赞叹道：“每视人疾，穿穴膏肓，能呼肺腑与之作语。其用药也，神施鬼设，斩关夺隘，如周亚夫之军从天而下。诸岐黄家目憆心骇，帖帖折服，而卒莫测其所以然。”
袁枚自己也曾两次找徐灵胎治疗过手臂疼痛。第一次，袁枚生怕徐灵胎不接待，一路上还战战兢兢的。袁枚记载了这件事：“犹记丙戌（乾隆三十一年，1766年）秋，余左臂短缩不能伸，诸医莫效。乃拕舟直诣洄溪，旁无介绍，惴惴然疑先生之未必我见也。不料名纸一投，蒙启门延请，握手如旧相识，具鸡黍为欢，清谈竟日，赠丹药一丸而别。”是乾隆三十五年（1770年）袁枚第二次来治疗手臂。后徐燨儿子徐垣拜袁枚为师，考中了举人。
随着时间推移，徐灵胎的名气越来越大。乾隆二十五年，朝廷中贵大学士蒋溥生病，太医束手，乾隆皇帝要大臣推荐名医，大司寇秦蕙田马上推荐徐灵胎。徐灵胎到京诊视后，断言蒋溥立夏过后七日即死，后果然应验不爽。乾隆皇帝想留他在太医院，徐灵胎此时六十九岁了，确实年老了，婉拒了皇帝的挽留。徐灵胎回到苏州，寻访隐居地，筑室画眉泉，构造了一座山林园林。徐灵胎在洄溪草堂这人间仙境般的山坞里，逍遥自在地度过了人生的最后十年。
到乾隆三十六年（1771年）徐灵胎自把脉象，知道自己年命不久，恐怕过不了年了。可就在当年十月二十五日，他又接到乾隆帝的诏谕，召他去京师。皇命不可违，他和儿子徐燨带着棺材上路了。一个多月后到京，自知死期将至，自拟了墓前对联。乾隆三十六年1771年）十二月初四日，即到京第三天，谈笑中盍然而逝。能断人断己生死，非常人也。
徐灵胎去世后，乾隆帝赐白金一百两，赠儒林郎。传谕徐燨护丧以归。翌年，徐燨抚榇[chèn]归苏州，乾隆三十七年（1772年）十月十六日葬越来溪堞字圩。在此之前，牒字圩已经安葬了徐灵胎的原配安人周氏，继配安人殷氏。徐灵胎墓志铭由兵部尚书、徐灵胎重表兄弟彭启丰撰文，大学士嵇璜书丹，福建道监察御史、年姻家眷姪王增翼撰盖。据《皇清敕赠儒林郎徐徵君墓志铭》（以下简称墓志铭）记载“将以卒之明年
徐灵胎墓在吴江大兢圩乌金浜（按：今八坼镇凌益村田心里），墓基占地六亩多，有莲花柱八风一座，金门槛两条，四柱三间牌坊一座，额“名世鸿儒”，
徐灵胎的二弟、三弟、四弟、五弟均患病早殇。他父亲深受打击，得病卧床，终年服药。这些事情，刺激了徐灵胎，他发奋苦读学医，遍览医学经书。他终于在医学研究和实践上取得了成功，他精湛的医术得到了社会的广泛认可。袁枚在《徐灵胎先生传》中记载了徐灵胎的四个医案，颇有传奇色彩：
其一：“芦墟迮耕石卧病，六日不食不言，目炯炯直视。先生曰：“此阴阳相搏证也。”先投一剂，须臾目瞑能言；再饮以汤，竟跃然起。唶曰：“余病危时，有红黑二人缠绕作祟，忽见黑人为雷震死，顷之，经人又为白虎衔去，是何祥也？”先生笑曰：“雷震者，余所投出附子霹雳散也；白虎者，余所投天生白虎汤也。”迮惊，以为神。”
其二：“张雨村儿生无皮，见者欲哎，将弃之。先生命以糯米作粉，糁其体，裹以绢，埋之土中，出其头，饮以乳，两尽夜而皮生。”
其三：“任氏妇患风痹，两股如针刺。先生命作厚褥，遗强有力老妪抱持之，戒曰：“任其颠扑叫号，不许放松，以汗出为度。”如其言，勿药而愈。”
其四：“有拳师某，与人角伎，当胸受伤，气绝口闭。先生命覆卧之，奋拳击尻三下，遂吐黑血数升而愈。”
袁枚对徐灵胎的医学造诣赞叹道：“每视人疾，穿穴膏肓，能呼肺腑与之作语。其用药也，神施鬼设，斩关夺隘，如周亚夫之军从天而下。诸岐黄家目憆心骇，帖帖折服，而卒莫测其所以然。”
袁枚自己也曾两次找徐灵胎治疗过手臂疼痛。第一次，袁枚生怕徐灵胎不接待，一路上还战战兢兢的。袁枚记载了这件事：“犹记丙戌（乾隆三十一年，1766年）秋，余左臂短缩不能伸，诸医莫效。乃拕舟直诣洄溪，旁无介绍，惴惴然疑先生之未必我见也。不料名纸一投，蒙启门延请，握手如旧相识，具鸡黍为欢，清谈竟日，赠丹药一丸而别。”是乾隆三十五年（1770年）袁枚第二次来治疗手臂。后徐燨儿子徐垣拜袁枚为师，考中了举人。
随着时间推移，徐灵胎的名气越来越大。乾隆二十五年，朝廷中贵大学士蒋溥生病，太医束手，乾隆皇帝要大臣推荐名医，大司寇秦蕙田马上推荐徐灵胎。徐灵胎到京诊视后，断言蒋溥立夏过后七日即死，后果然应验不爽。乾隆皇帝想留他在太医院，徐灵胎此时六十九岁了，确实年老了，婉拒了皇帝的挽留。徐灵胎回到苏州，寻访隐居地，筑室画眉泉，构造了一座山林园林。徐灵胎在洄溪草堂这人间仙境般的山坞里，逍遥自在地度过了人生的最后十年。
到乾隆三十六年（1771年）徐灵胎自把脉象，知道自己年命不久，恐怕过不了年了。可就在当年十月二十五日，他又接到乾隆帝的诏谕，召他去京师。皇命不可违，他和儿子徐燨带着棺材上路了。一个多月后到京，自知死期将至，自拟了墓前对联。乾隆三十六年1771年）十二月初四日，即到京第三天，谈笑中盍然而逝。能断人断己生死，非常人也。
徐灵胎去世后，乾隆帝赐白金一百两，赠儒林郎。传谕徐燨护丧以归。翌年，徐燨抚榇[chèn]归苏州，乾隆三十七年（1772年）十月十六日葬越来溪堞字圩。在此之前，牒字圩已经安葬了徐灵胎的原配安人周氏，继配安人殷氏。徐灵胎墓志铭由兵部尚书、徐灵胎重表兄弟彭启丰撰文，大学士嵇璜书丹，福建道监察御史、年姻家眷姪王增翼撰盖。据《皇清敕赠儒林郎徐徵君墓志铭》（以下简称墓志铭）记载“将以卒之明年
徐灵胎墓在吴江大兢圩乌金浜（按：今八坼镇凌益村田心里），墓基占地六亩多，有莲花柱八风一座，金门槛两条，四柱三间牌坊一座，额“名世鸿儒”，