范蠡出走，文种自杀
勾践平定了吴国后，吴国的资源就成为越国的资源，吴国搭台越国唱戏，夫差在中原建立的霸权被勾践继承，于是，勾践北渡黄河，在徐州与齐、晋诸侯会合，向周王室进献贡品。周元王派人赏赐祭祀肉给勾践，称他为“伯”。勾践离开徐州，渡过淮河南下，把淮河流域送给楚国，把吴国侵占宋国的土地归还给宋国。把泗水以东方圆百里的土地给了鲁国。当时，越军在长江、淮河以东畅行无阻，诸侯们都来庆贺。越国称霸。
勾践在范蠡和文种的辅佐下，苦心经营二十年，终于灭掉吴国，成为霸主。
勾践称霸，他的主要功臣范蠡和文种二人的结局则令人唏嘘不已。
范蠡颇有识人的能力，深知勾践的为人，可与同患难，难与共安乐——这实际上也是人性的弱点，特别是君王的弱点。于是他毅然向勾践告辞，写信给勾践说：“我听说，君王忧愁臣子就劳苦，君主受辱臣子就该死。过去您在会稽受辱，我本应该去死，我之所以未死，是为了报仇雪恨。现今既已雪耻，臣请求您给予我君主在会稽受辱的死罪。”
勾践说：“我将和你平分越国。否则，就要加罪于你。”
君王的话千万不要当真，当初吴王夫差也对伍子胥这样说，最后夫差却把伍子胥杀了，因此，君王越是这样说，做臣子的越是要当心，你已经成为君王潜在的敌人了。不过，我们用不着替范蠡担心，范蠡是较早参透其中的道理的，因此，范蠡通过书信对勾践说：“君主可执行您的命令，但我作为臣子也可以按我的意愿做事。”于是他打点包装了细软珠宝，然后与随从从海上乘船离去。
越国的功臣就这样悄然离开越国，此后再也没有返回越国。
勾践为表彰范蠡把会稽山作为他的封邑。
对于勾践来说，他曾经需要范蠡、文种是因为他有梦，他要复仇，而要复仇，就离不开这两个人。一旦复仇成功，目的达到，作为工具，是有被随手丢掉的危险。因此，范蠡是明智的，看透了勾践，也参透了人生。所以范蠡在帮助越王勾践成功之后，选择了离开越国。
在离开越国以后，他从齐国又写信给好朋友文种说：“蜚（同“飞”）鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王