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加拉帕戈斯“巨龟传”

2018-05-25 09:18阅读：

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加拉帕戈斯“巨龟传”
— 加拉帕戈斯游记（五）
四百多年前，西班牙人在赤道附近的孤岛上发现了前所未见的一种巨大陆龟，于是将这个岛取名为“加拉帕戈斯”，意为“龟岛”。那时他们尚不了解，加拉帕戈斯群岛的生物进化这部历史长剧。比如在食物匮乏的某些岛屿，为了够到高大的仙人掌，这里的象龟脖子越伸越长，竟达半米左右。这场你追我赶、你死我活的生存竞争，永远没有落幕的时候，直到今天。
加拉帕戈斯“巨龟传”

象龟，象龟，因为腿粗似象足而得名。对于这种性情温顺的庞然大物，我并不陌生，几年前在毛里求斯和塞舌尔都有拍过。然而加拉帕戈斯象龟（Galápagos Tortoise），这种体型更大的陆龟，也更为稀有，仅分布于加拉帕戈斯群岛的9个小岛上，共有12个亚种，寿命可达两百岁。
加拉帕戈斯“巨龟传”

塞舌尔的亚达伯拉象龟


加拉帕戈斯“巨龟传”
加拉帕戈斯“巨龟传”

我们来到Reserva El Chato，位于圣克鲁斯岛高地的象龟保护区。草地上，一头年轻的象龟（五六十岁而已）正在安静地吃草，和塞舌尔群岛的亚达伯拉象龟相比，加岛象龟背壳的花纹并不明显，据说年纪越大，龟纹越浅。
加拉帕戈斯“巨龟传”
加拉帕戈斯“巨龟传”
加拉帕戈斯“巨龟传”


这些生活在干旱环境中的素食动物，主要吃仙人掌、水果，叶子和草。路上遇到挡道的象龟，我们小心翼翼绕过它，加岛象龟比亚达伯拉象龟要胆小许多，有点风吹草动便缩脖进龟壳，不过如果有好吃的果子，年轻象龟海龟还是抵御不了诱惑的。
加拉帕戈斯“巨龟传”
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加拉帕戈斯“巨龟传”
加拉帕戈斯“巨龟传”

不同岛屿的生态环境差异，导致了不同亚种象龟的诞生，尤其体现在甲壳的形状：马背（向上拱壳，前缘似马鞍）和圆顶，以及介乎其间的象龟。圣克鲁斯高地，海拔800米以上，植被丰富，食物相对容易获得，为了方便在低矮灌木草丛中爬行，圣克鲁斯岛象龟的龟壳多为圆顶壳，脖子和四肢较短。
加拉帕戈斯“巨龟传”

马鞍型背壳的象龟往往来自海拔不到500米的小岛屿，典型的如西班牙岛。圆扇仙人掌本来是贴伏在地面上生长的，可是在这里，为了保护自己的花和果实不被陆鬣蜥吃掉，它们挺直腰身不断地向高处伸展，结果长成了10多米高的巨大身形。就像要与自己的食物——圆扇仙人掌竞争似的，为了够到高大的仙人掌，这里象龟的脖子也越伸越长，发展出半米左右。
加拉帕戈斯“巨龟传”
加拉帕戈斯“巨龟传”
加拉帕戈斯“巨龟传”
它们行动非常缓慢（每小时只能移动260米），根本毫无抵御能力，遇到贪婪的人类也只能束手就擒。达尔文初到这里时，加拉帕戈斯象龟的数量大约有二十五万只，然而18至19世纪的捕鲸者及海盗经常捕捉象龟作为船上的肉类来源，据说味道鲜美，又可以存放很久。尤其是马鞍状龟壳的象龟，体型较小易于搬运，鞍背也使得它们很容易就可以被两根木棍夹走，所以拥有这种特征的几个亚种在十九世纪被大量捕杀。整个加拉帕戈斯群岛，到1996年吃的便只剩下一万余只象龟了。
加拉帕戈斯“巨龟传”
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加拉帕戈斯“巨龟传”
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目前岛上的达尔文研究中心，一项主要任务就是象龟的繁殖和保护工作。育种和保育计划开始于1965年，从筑巢地收集龟卵，幼龟成功孵出后，长到四五岁后再野放回它们的家乡，为此，加拉帕戈斯国家公园系统清除了岛屿上破坏植被的山羊，成功将7至8个濒临灭绝的象龟亚种降到危险较低的数量水平。
加拉帕戈斯“巨龟传”
（圣克鲁斯岛上达尔文研究中心的象龟）


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最显著和有效的种群恢复是西班牙岛亚种，从灭绝的边缘被保存下来。最初只有3只雄龟和12只雌龟，虽广泛分散，但没有发生野外交配。圣克鲁斯岛的达尔文中心圈养了这仅存的15龟，繁殖计划在1971年进行，并在随后的33年中，将它们产生的后代被释放到它们原来的家岛，自然繁殖到1200多只后代。 图中这只名叫“迭戈”（Diego）的雄性象龟堪称“英雄父亲”。
加拉帕戈斯“巨龟传”
（达尔文研究中心里的西班牙岛亚种象龟）

伊莎贝拉岛上的达尔文研究中心，我们见到了更多的鞍背加拉帕戈斯象龟。一百多年前，当时的水手们没有去到伊莎贝拉岛北部的火山，这种象龟亚种幸存了下来。
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加拉帕戈斯象龟喜欢在泥泞的及雨水形成的池中休息，一方面调节体温，另一方面驱赶寄生虫。我们甚至路遇一对正在泥潭中交配的象龟，雄性体型要比雌性大三分之一。哼哧哼哧半天也无果，看来没有个个把小时完不了事，祝它们性生活愉快。
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“你有听说过‘孤独的乔治’（Solitario Jorge）吗？”向导问我。哦，那可是一只“名龟”，前几年有读到过新闻，曾被媒体广泛报道。孤独的乔治，自1971年被发现到2012年确认死亡为止，被认为是平塔岛（Pinta Island）象龟亚种中已知的最后一个活体，“享年”一百岁左右。它被认为是世界上最稀有的动物，也是加拉帕戈斯群岛乃至全球物种保护的象征之一。可惜国家公园多次努力让它与类似龟种的雌龟交配，都以失败告终，没有留下任何后代。
加拉帕戈斯“巨龟传”
（孤独的乔治生前影像）

我们在达尔文研究中心见到了“孤独乔治”的标本，冷气室里，这只加拉帕戈斯象龟平塔岛亚种孤独地伸着长脖子，它的命运就此落下帷幕了吗？不，生物学家正试图将基因接近的西班牙岛象龟的后代运到平塔岛上，希望有朝一日可以进化出平塔龟，或许几万年以后吧，地球的内部运动孕育了神秘的岛屿，这支水与火的交响曲至今仍在鸣奏，只是现在多了人为的因素。
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