在殷商甲骨文系统中，甲骨文八字本義的破译是一个难点。它不僅作為一個字存在，如“王八祀”（甲297），而且也作為一個非固定意符存在，如在甲骨文分，曾，遂等字中。從字形分析，八字的本義一定不是數詞八個的意思，它的本義是什麽？這個本義又是如何與數詞八個的意思聯繫在一起的呢？
《說文》“八。別也。象分別相背之形。”許慎的意思是說八是一個背靠背的形象。但是背靠背又怎麼能表示八個的引申義呢？我琢磨這個八字很久了。目前的一點心得是，八的本義確實與相背之形有關，但是它之所以用來表示數次八個的意思可能是利用發聲上的借用，即同音或諧音假借。這就是許慎所說的“八，別也”。八和別現代聲音相近，但是在商代聲音可能是相同的。今天揚州方言里“八”發音就和“別”極其相似。而武王滅商以後，有相當數量的商人被驅趕過了長江。揚州應該是必經之地。大象這種原本生長在中原的動物也是這個時期被趕到了長江以南地區。大象是商人馴化并役使的動物之一，在甲骨文系統中就有兩個相關的字：象和爲。
關於八的本義我們先擱置一下，先考證一下一個與八相關的甲骨文字——遂。
《說文》“八。別也。象分別相背之形。”許慎的意思是說八是一個背靠背的形象。但是背靠背又怎麼能表示八個的引申義呢？我琢磨這個八字很久了。目前的一點心得是，八的本義確實與相背之形有關，但是它之所以用來表示數次八個的意思可能是利用發聲上的借用，即同音或諧音假借。這就是許慎所說的“八，別也”。八和別現代聲音相近，但是在商代聲音可能是相同的。今天揚州方言里“八”發音就和“別”極其相似。而武王滅商以後，有相當數量的商人被驅趕過了長江。揚州應該是必經之地。大象這種原本生長在中原的動物也是這個時期被趕到了長江以南地區。大象是商人馴化并役使的動物之一，在甲骨文系統中就有兩個相關的字：象和爲。
關於八的本義我們先擱置一下，先考證一下一個與八相關的甲骨文字——遂。