火金姑，来食茶，
茶烧烧，配香蕉，
茶冷冷，配龙眼，
……
这是一首在闽南广泛流传的童谣。看，孩子们多么喜欢那漂亮的“火金姑”（萤火虫），多么希望邀请她们来一起玩，于是，拿出了他们待客的看家本领。
是的，茶在生活中不仅具有提神醒脑和保健作用，许多文人雅士还把品茶当作休闲、静养、品味生活的一种高雅活动。其实，茶在现实社会生活中充当的最重要功能，还是交际，它在这方面被运用得最为广泛、最为普遍。你只要听听上面的童谣、看看百姓几乎家家都备有各式各样的“茶桌子”就明白了。
以茶待客，不受对象限制，可以是泛泛之交，可以是亲朋至友，可以是布衣百姓，也可以是达官贵人。也不受形式、时间等的限制，可以是浅聊辄止，也可以是促膝深谈……
茶作为交际手段自古皆然，“捧茶献果”是古时待客的典型礼节。许多场合，还把它发展成一种形式，清代的“形式茶”便是当时官场中应酬的特殊规矩。官吏见客，分宾主落座后，差役照例用盘子端两个盖碗茶来，下有茶托、中有茶盅、上有茶碗盖。但这茶无论主人客人都是不吃的。客人告辞时，主人左手把茶托端起，右手一按茶盖，差役即明白要客人走，这叫“端茶送客”。
虽说客不分贵贱都可用茶招待，但其过程中的诸多细节，却足以让主人对客人的热情程度轻易区分开来。有一则广为流传的故事，淋漓尽致地刻画了旧时的某种人情世态。据传某寺庙里有个势利老僧，一日见一寒儒上门，招待他时只淡淡地说了声“坐”，然后吩咐童子曰“茶”。交谈中发现客人谈吐不俗，看来绝非泛泛之辈，于是改口曰“请坐”，吩咐童子“敬茶”。及至对方说其乃当时文坛泰斗某某时，老僧肃然起立曰“请上坐”，并吩咐童子“敬香茶”。———世态炎凉，乃至于此！
当然，如上述之人之事，毕竟只是极个别的现象。茶用于交际，其最为完整、成形的，莫过于茶道。茶道，可以理解为通过饮茶的方式，对人们进行礼法教育、道德修养的一种仪式。所以，茶道实为高层礼节。日本人常用茶道待客，举行茶道仪式时