小年——说说灶王的演变过程

今天是腊月二十三，是农历的小年，中国有一个古老的风俗就是这一天要祭灶。
祭灶的过程说道挺多。首先，把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话。然后把旧画像揭下来，再和用稻草扎成的“马”一起烧掉，象征着送灶神上天，也叫“辞灶”。之后，三十晚上再把新画像贴上，迎回灶神。
最早的灶神并不是男性形象，而是一个云鬓高髻的女性。
我国古代的《庄子》中提到灶神，说灶神是一个美女。《庄子·达生》中记载，“灶有髻”，西晋司马彪注释说，“髻，灶神，着赤衣，状如美女。”也可能是因为女人做饭，所以跟厨房有关系，这是取女人做饭的意思，所以灶神就应该是女人管灶，也是顺理成章。
斗转星移，灶神慢慢的演变成了一个男性。据《山海经》里边记载，说灶神最早是祝融，祝融是火神，男性，从那个时候起灶神就向男性的这方面转化了。
还有一种说法，灶王爷原本是一介平民，叫做张生。他成家后终日花天酒地，最终沦落到以乞讨为生。一天，他恰好乞讨到前妻家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。玉帝知道后，认为张生有羞耻心，死于锅底，就封他为灶王，每年腊月二十三（二十四）上天“汇报”一家人的善恶，大年三十再回去。
最早家中供奉的灶王图有两种，一种是叫做“独坐灶王”，就灶王一个人。

之后是“双人图”，就是灶王爷和灶王奶奶，这种流传最广。