蓑衣渡之战|“天下不可一日无湖南”
2022-04-01 09:06阅读：
蓑衣渡是湘江上的一个渡口，在全州城东北，当年太平军在永安封王后，准备先取长沙，再图武昌，此处乃必经之地。
在太平军出发前，南王冯云山依据情报得知，蓑衣渡江面狭窄，水流湍急，行船十分危险，同时两岸又多山林，如果清军提前扼夺，足以致太平军于死命。于是他向天王洪秀全建议，在经过蓑衣渡时，应派步兵在两岸先行开道，其余部队、家眷和辎重则在乘船随后跟进。
此时湘江上涨，预计顺流而下的话，三四天内即可抵达长沙。冯云山的做法，稳妥当然是稳妥了，但时间也被延误了，若要是这一期间，让长沙方面做好防守准备，岂不是会竹篮打水一场空？洪秀全仍决定全军都乘船走水路，并打算率船队先行。
“蓑衣渡是极险恶的地方，倘有不测，后果不堪设想，老弟我愿意先行进入。”冯云山在攻打全州时，已经中炮负伤，但仍请缨担任了前队指挥。
正如冯云山所预料的，有人已经在蓑衣渡设伏了，此人就是早期湘军的创始人、楚勇统领江忠源。
江忠源从桂林起，就一路尾随跟踪太平军，一直跟到全州。发现全州已被太平军所控制，他赶紧绕到前面，以切断太平军向北延伸的通道。蓑衣渡由此被江
忠源所选中，他对蓑衣渡的地形进行了周密侦察，蓑衣渡就渡口而言，实际水波平静，真正的险要地段在其北面三里许，名为水塘湾。水塘湾也属于蓑衣渡区域，其西岸有沙滩突出江面，河床极为狭窄，兼之湘江在此急转向东，故而江水虽然不深，水流却极为湍急，船只很难通行。
水塘湾的岸边大树参天，无数灌木错落其间，江忠源伐木塞河，打桩设阻，预先拦住了河道。太平军的先头船队在进入水塘湾后，先顺着湍急的江水驶过浅滩，继而在河曲处转了个弯，接着便直直地冲入由巨木和木桩组成的障碍区并发生搁浅。
江忠源率楚勇埋伏在附近的狮子山，四处挥舞旗帜作为疑兵，太平军不知虚实，急忙撤退，可是因水流湍急，船队已无法做到进退自如：前面的船退不出来，后面的船也停不下来，结果越挤越多，全都撞在了一起。
楚勇趁机以火炮进行袭击，一时间，炮子（即炮弹）、火箭如同雨点一样落在船上，随着大火在船只之间迅速蔓延，船队更加混乱不堪，很多船只或自相撞击，或沉没，或被焚，其间不少人被溺死、烧死、轰死。
在无法拔桩抢渡的情况下，冯云山指挥前队弃舟登岸，向楚勇发起反击。太平军准备不足，在地形上处于绝对劣态，而楚勇却以逸待劳，居高临下，并且牢牢地将对手置于其火力射击范围之内，激战半天，太平军被一路赶杀，重又退回江中。
楚勇处于西岸，太平军可以先退至对面的东岸，但东岸同样地形复杂，亦可能藏有大量伏兵，对于已陷入困境的太平军而言，这种风险更加难以预测和控制。冯云山只能继续倾全力在西岸进行争夺，而江忠源既然已经紧紧咬住了对手，当然也不肯轻易松口，双方连续拉锯了达两个昼夜。
由于前队迟迟无法打开局面，洪秀全遂率后队助阵，江忠源在狮子山上看到太平军的后队旗帜，已准备撤离，就在这个时候，炮子忽然打到了冯云山的船上，冯云山再负重伤。
随着冯云山失去指挥能力，船队大乱，洪秀全不得不下令抛弃所有船只和辎重，全军登上东岸。冯云山被抬到东岸后，很快就因伤重不治而亡，洪秀全当场恸哭，说：“是老天不肯让我平定天下吗？为什么这么快就夺走了我的贤良辅弼？”
永安封王，冯云山虽然仅仅被封为南王，位列东王杨秀清、西王萧朝贵之后，但他实际却是太平天国领导层的核心人物。太平天国起事，酝酿数载，皆冯云山一人之谋，作为领袖的洪秀全对其尤为依赖，平时只要遇到疑难，就一定要问冯云山，而足智多谋的冯云山，也总是能靠一两句话就解决问题，以致于洪秀全几乎寸步都不能离开他。
早在紫荆山区时，冯云山的地位和影响就已无人可及，太平天国的其他领导人，从杨秀清、萧朝贵到韦昌辉、石达开等，都是由他捏合在一起的，也对他衷心拥戴。有研究者认为，如果冯云山不是死于蓑衣渡之役，他完全可以继续辅佐天王，裁制东王，调和各王，后来的天京内讧也许就不会发生了。
关于冯云山之死，一直以来，还有另外一种说法，即认为他在进攻全州时就已战死，这一说法近年来已逐渐被研究者所排除。之所以会出现不一样的说法，很大程度上，与江忠源当时不知冯云山已死有关，在事后的报告中，他对此只字未提，相应官书乃至地方县志便也都没有作相应记载。
江忠源提及的，主要是鏖战两昼夜，缴获船只三百余和大量辎重，以及极大地杀伤了太平军精锐。这是事实，蓑衣渡一役，太平军战死数千人，阵亡者多数是原来紫荆山区的拜上帝会众，普遍具有强悍善战和忠心天国的特点，乃太平军不可多得的精锐火种，对太平天国政权而言，如此损失是很难弥补的。
江忠源人马有限，战前他曾请求官军协同行动，在湘江东岸进行伏击。东岸重山叠障，仅有羊肠小道可以通行，如果官军也像楚勇一样在那里建立阵地，几乎可以确定太平军插翅难逃，最终将全军覆没于蓑衣渡。可是显然，官军并没有把江忠源的请求当一回事，楚勇在蓑衣渡连战两日，官军竟无一人增援，东岸更是空无一人。
在冯云山死后，太平军已没有选择，只能舍船由东岸登陆，而东岸的不设防，则给了他们逃出生天的机会。洪秀全率部穿过东岸林木郁密的山丘，徒步进入了湖南，他们本欲通过攻占临河的商业重镇永州，获取新的船只和给养，但由于官军已截断桥梁，船只也已被拖至对岸，所以便放弃永州，向南折往道州。对于太平军的突然转向，道州守军完全缺乏准备，防卫形同虚设，结果被太平军轻易攻取。
江忠源在蓑衣渡设伏的主要目的，是塞断太平军北进湖南的水陆通道，在伏击成功后，他曾一度认为，太平军将铩羽南返，湖南可能已经守住，太平军攻占道州，使他的这一希望破灭了。
尽管最终未能阻遏太平军北进湖南，但蓑衣渡一战却已实质性地保住了长沙及其湖南。
太平军的本意是经湘江直接对长沙发动快攻，其时长沙防备空虚，兵力又少，一旦太平军及时发动攻击，被攻下的机率极高。可是因为落败蓑衣渡，太平军被迫改变了行进方式和路线，快攻长沙的计划也被迫延迟。此外，他们不仅要重整士气，还要招募兵员和补充给养，以弥补蓑衣渡之战的重大损失，这使他们在道州和湘南其它地区又耗去了不少宝贵的时间。
没有蓑衣渡一战，长沙可能早就被太平军攻克了，湖南自然也将在其掌握之中，故而此战“为保全湖南首功”。当时很多人认为，“天下不可一日无湖南”，从后来湖南的战略地位来看，也确实如此：设若湖南尽入太平军之手，则太平军可尽收湖南精兵，顺江而下，占领南京，北伐也因此可能提前，在各处对太平军都还缺乏戒备的情况下，整个战局必将发生急剧变化。
文章选自《乱世湘军》
