伞最初的作用是用来遮挡阳光，而不是用来挡雨。从图中可以看出，埃及人的“阳伞”，只能遮阳，基本挡不了雨。
盖的历史已经有4000年，伞是否由中国人发明尚存争议，雨伞应该是由中国人发明的。斗笠加个柄就是伞，非常符合逻辑。
也有人说，雨伞由鲁班的妻子云氏发明，这个故事记录在一本叫《玉屑》的书上。
早期民间遮阳、遮雨主要还是靠斗笠，遇到大雨则是穿上蓑衣。所谓孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。至于孔子，后来应该还是借到伞了。
专家认为，唐宋之后民间才开始广泛用伞，当是用的是纸伞，由于厚纸上涂有防水的油脂，所以也被称为“油盖”、“油伞”。