西斯廷礼拜堂南墙的6幅壁画是《摩西生涯》，在介绍壁画内容前，对摩西其人其事有些了解不无裨益。
摩西原意为“水中救出的”，是《圣经》故事中犹太人的古代领袖，向犹太民族传授上帝律法的人。据《圣经·出埃及记》记载，摩西生于利未部族。生时，正值希伯来人在埃及为奴，埃及法老限制希伯来人增值男孩。其母将其放在筐中，置于尼罗河埃及公主沐浴处，公主见而收之。及长，一日见埃及人欺负希伯来人（《圣经》中称为以色列人），怒杀之；遂逃离埃及至西奈山附近米甸荒野。后奉上帝之命，去埃及带领希伯来人脱离为奴境遇，要求法老允许希伯来人离境返回迦南。初法老拒不允准，后遭上帝所降许多灾难，不得已放走希伯来人。摩西带领他们出埃及、过红海、抵西奈山，在那里传授上帝刻在两块石板上的十诫，命希伯来人遵守。率希伯来人在西奈半岛漂流约四十年未能进入迦南，后指定约书亚为继承人。卒于纳波山上。
以上录自《宗教词典》。
米开朗琪罗曾应教皇朱理之约，为其陵墓作多座雕像，其中有摩西坐像（图1）一尊，雕像描绘摩西在得知以色列人违背上帝旨意、膜拜金牛犊，愤将《十诫》法版扔到山下摔碎的情景。在塑造这尊雕像时，米开朗琪罗将摩西思考成一位为战胜灾难、创造人类幸福、引导人民克服民族危机走向彼岸的导师。此尊雕像当时就有“仅此一
一文。