16世纪中叶，当秘鲁沦为西班牙殖民地后，民间就一直相传在茫茫的安第斯山脉中，有一座神秘的印加古城。几百年来，探险家们多方寻觅均无所获。直到1911年，美国耶鲁大学教授海勒姆·宾厄姆三世在距印加古都库斯科城120公里、海拔2400多米的群山之间，发现了这座被白云和密林覆盖的高原城郭。考古学家无法得知它的原始姓名，于是借用了附近一座山名，称其为“马丘比丘”，一段古老的文明也因此重见天日。
马丘比丘（Machu Picchu）位于现今的秘鲁（Peru）境内库斯科（Cuzco）西北75公里，整个遗址高耸在海拔约2350米的山脊上，是保存完好的前哥伦布时期印加古迹。由于其独特的位置和地理特点，马丘比丘成了印加帝国最为人所熟悉的标志。1983年，马丘比丘被联合国教科文组织定为世界遗产，是世界为数不多的自然与文化双重遗产之一。
印加王国选择在此建城市，据推测是由于其独特的地理和地质特点。据说马丘比丘背后山的轮廓代表着印加人仰望天空的脸，而山的最高峰“瓦纳比丘”代表着鼻子。