《周礼》中，把“孝、友、睦、姻、任、恤”规范为六行。这六种基本美德中，“孝”一直在中国传统社会中占据主导地位，俗称“百善孝为先”。孝养双亲是一件天经地义、不容辩驳的事情，著名的“二十四孝”里，还出现了郭巨这种宁愿埋葬儿子来减轻家庭负担，也不愿意伤害老人的孝子故事。
令人匪夷所思的，是在百善孝为先的古代社会，也流传着一些使人不忍直视的残忍陋习，“瓦罐坟”就是其中之一。瓦罐坟被称为“60还仓”，还被称为“花甲葬”。看到这些奇异名字的时候，大概就可以想象出是怎么一回事了。在古人的眼中，人一旦活到60岁之后，就是累赘，应该自愿离开人世。
在过去，家里的老人差不多活到一个花甲的时候，家中子女就会找好一个地方，挖好一个坟墓。这个坟墓外形上如同一个瓦罐，里面是中空的。坟墓挖好了以后，家里活生生的老人就会被送到坟墓里面去。坟前留有一个小口，是留给老人的子孙每天送饭用的。那些子孙每一次给老人送饭时就会携带一块砖。饭送达后，就会随手将砖块安放在坟口上。除了送饭以外，里边的老人不管生病或者有什么不舒适，子孙都不会过问，让老人在里面过着与世隔绝的生活。
古人在挖这种瓦罐坟的时候，无论形状还是大小都有一定的规矩。通常情况下，坟口刚好有360块青砖大小，也就是子孙毎天送一次饭，只能送360天。一年之后，坟口就会被一块块青砖垒砌而成的墙体堵得严严实实，外面再也用不着送饭，里面也就不透气了。由此，里面的老人即使不被饿死，也会活活闷死。子孙这样的行为，对于老人来说，是一桩十分残忍的事情；然而子孙丝毫没有一点儿愧疚，反而觉得对老人尽到了孝道，也完成了老人的安葬。
这种瓦罐坟的习俗，就相当于是活葬了。古人之所以会这么残忍的对待自己的父母，总是迷信的认为，如果自己家中的老人寿命太长，甚至活过了自己的儿女，就是家中一件非常不吉利的事情。最根本的原因，还是觉得没有劳动力的老人，对于子女来说，就是一种拖累，有了这种拖累，不仅子孙难以果腹，而且贫穷的命运也无法改变。