三文鱼是英文salmon的广东话音译，这个叫法是从香港传过来的，大陆原来叫做鲑鱼或大马哈鱼。三文鱼通常是指鲑科中的几种洄游鱼，大部分时间生活在深海。按它们生活的海域，分为两大类：大西洋三文鱼只有一种，太平洋三文鱼有好几种（最著名的是红鲑）。大西洋三文鱼和太平洋三文鱼有一个显著不同，大西洋三文鱼可以多次产卵，而太平洋三文鱼只产一次卵，产卵后不久就死了。市场上的三文鱼大部分是人工养殖的大西洋三文鱼，挪威是主要产地。我们平时说的三文鱼，其实指的就是这种，都是冷冻的死鱼。
虹鳟是从国外引进的鱼种，译自英语rainbow trout，是鳟鱼的一种。鳟鱼和三文鱼都属于鲑科，通常是定居在淡水中。但也有例外。例如虹鳟有的是终生生活在淡水中的，也有的是洄游的，洄游的虹鳟改叫硬头鳟，形态发生了变化，其实还是同一种。与太平洋三文鱼不同的是，硬头鳟可以多次产卵。
据报道，国内是大约在十年前开始大规模养殖虹鳟，但是销路不佳。后来有人想到了一个主意，把虹鳟当作三文鱼来卖，切成生鱼片吃，于是销路好了起来。但是要拿虹鳟冒充三文鱼，需要解决两个问题。一个是肉色问题。虹鳟的肉是白色的，而三文鱼的肉是橙红色的。这个问题好解决。三文鱼是因为吃了磷虾等食物，虾青素（一种类胡萝卜素）在肌肉中累积，才让鱼肉出现了特殊的颜色。那么只要在饲料中添加虾青素（化学合成的或从虾粉提取的）就可以让鱼肉也变成橙红色。其实，人工养殖的三文鱼也需要在饲料中添加虾青素才能有三文鱼的肉色。另一个问题是肉质。虹鳟的肉不如三文鱼肥嫩，所以要切得很薄，不然嚼不动。而三文鱼做生鱼片，通常切成块或条。
国内不仅餐馆用虹鳟冒充三文鱼，超市卖的三文鱼肉或制品也经常用虹鳟肉冒充，原因很简单，虹鳟要比三文鱼便宜得多。两种鱼的外观虽然很容易区别，但是用饲料染色的虹鳟肉却能乱真，光看肉块，即使是水产专家也未必能看出来。以至中国科学院南海海洋研究所应用海洋生物学重点实验室研发出通过基因检测区分三文鱼肉和虹鳟肉的技术。当然，这种技术对普通消费者来说没有意义。
虹鳟推销商辩称，三文鱼是泛称，虹鳟也可以叫做三文鱼。从生物学分类的角度看，虹鳟与太平洋三文鱼很接近（都属于大马哈鱼属），反而是大西洋三文鱼更像是鳟鱼（都属于鲑属）。但是三文鱼的叫法本来就不是严格意义上的生物学分类，而是商业叫法。特别是在国内，人们一提起三文鱼，想到
虹鳟是从国外引进的鱼种，译自英语rainbow trout，是鳟鱼的一种。鳟鱼和三文鱼都属于鲑科，通常是定居在淡水中。但也有例外。例如虹鳟有的是终生生活在淡水中的，也有的是洄游的，洄游的虹鳟改叫硬头鳟，形态发生了变化，其实还是同一种。与太平洋三文鱼不同的是，硬头鳟可以多次产卵。
据报道，国内是大约在十年前开始大规模养殖虹鳟，但是销路不佳。后来有人想到了一个主意，把虹鳟当作三文鱼来卖，切成生鱼片吃，于是销路好了起来。但是要拿虹鳟冒充三文鱼，需要解决两个问题。一个是肉色问题。虹鳟的肉是白色的，而三文鱼的肉是橙红色的。这个问题好解决。三文鱼是因为吃了磷虾等食物，虾青素（一种类胡萝卜素）在肌肉中累积，才让鱼肉出现了特殊的颜色。那么只要在饲料中添加虾青素（化学合成的或从虾粉提取的）就可以让鱼肉也变成橙红色。其实，人工养殖的三文鱼也需要在饲料中添加虾青素才能有三文鱼的肉色。另一个问题是肉质。虹鳟的肉不如三文鱼肥嫩，所以要切得很薄，不然嚼不动。而三文鱼做生鱼片，通常切成块或条。
国内不仅餐馆用虹鳟冒充三文鱼，超市卖的三文鱼肉或制品也经常用虹鳟肉冒充，原因很简单，虹鳟要比三文鱼便宜得多。两种鱼的外观虽然很容易区别，但是用饲料染色的虹鳟肉却能乱真，光看肉块，即使是水产专家也未必能看出来。以至中国科学院南海海洋研究所应用海洋生物学重点实验室研发出通过基因检测区分三文鱼肉和虹鳟肉的技术。当然，这种技术对普通消费者来说没有意义。
虹鳟推销商辩称，三文鱼是泛称，虹鳟也可以叫做三文鱼。从生物学分类的角度看，虹鳟与太平洋三文鱼很接近（都属于大马哈鱼属），反而是大西洋三文鱼更像是鳟鱼（都属于鲑属）。但是三文鱼的叫法本来就不是严格意义上的生物学分类，而是商业叫法。特别是在国内，人们一提起三文鱼，想到