二战时期,德国和日本企图称霸世界情报行业。德国情报头子舒伦堡说,只有德国情报机构和日本的特高课最优秀,它们办事细腻、准确,专业,情报可信度高达70-80%。但苏联克格勃(当时称国家安全人民委员会)亮剑世界后,德日自惭形秽,舒伦堡被迫承认,克格勃情报准确率比德日更高,克格勃情报人员还善于理性分析和逻辑思维。
20世纪30年代,英国著名的“剑桥五杰”被克格勃招募,其中伯吉斯是英国的反间特工和英国外交部职员、马克林也是英国外交部职员、菲尔比是英国军情五处及军情六处的特工、布兰特是英国情报机构反间特工、国王乔治六世的顾问、克恩克罗斯供职英国外交部和军事侦察机构。三十年后,“剑桥五杰”逐一败露,连欧美情报机构也承认,“剑桥五杰”不愧为最伟大的克格勃间谍。他们的伟大之处就在于,他们虽然出身名门望族,却心甘情愿为克格勃做出牺牲,因为他们做间谍不为金钱,而是为共产主义信仰。
二战结束之后,东西方各有间谍投诚对方,他们铤而走险,大多是因为意识形态和价值观观的对立。冷战结束后,情况有所改变,那时招募间谍,主要是利用经济利益诱惑。比如,英国情报机构招募间谍时,往往直接切入报酬问题。美国情报机构也会跟招募者讨价还价,考虑如何以低成本获取最质量情报。日本现代著名间谍理论创始人小野寺信认为,招募间谍获取情报,可纳入市场经济学范畴。情报品质可分三六九等,最终要在价格上体现。
中情局苏联处处长埃姆斯于1985年投靠克格勃,效力9年,业绩斐然,他得到了克格勃给外国间谍的最大奖赏——250万美元,成为是冷战时期获利最多的克格勃间谍。中情局高级情报员尼科松也是克格勃间谍。