只要有个院子，对那些不太忙碌或是有小孩的家庭，饲养宠物或养鸡会给家庭带来不少乐趣，本文介绍一些家庭养鸡的经历和经验。
随着空余时间的增多，我们想尝试在自家院子养鸡。一经深入了解，周围养鸡的朋友和邻居还真不少。各家养鸡的目的各异，大体上可以有几种：
1．宠物鸡（Pets Chooks）：
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只要有个院子，对那些不太忙碌或是有小孩的家庭，饲养宠物或养鸡会给家庭带来不少乐趣，本文介绍一些家庭养鸡的经历和经验。
随着空余时间的增多，我们想尝试在自家院子养鸡。一经深入了解，周围养鸡的朋友和邻居还真不少。各家养鸡的目的各异，大体上可以有几种：
很多家庭把鸡给孩子当宠物养，在小鸡成长的过程中，培养孩子们兴趣的同时，还可以长见识；孩子从小参与饲养，也培养了他们的责任心。
2．表演展示鸡(Showing Poultry)：
有的家庭把鸡当作动物“明星秀”养的，定期“梳妆打扮”，还参加各种动物“选美秀”。认识一个西人小姑娘，饲养一只纯种波兰小公鸡，每次比赛都得奖，非常自豪。据小姑娘介绍，平时有很多的梳理和训练工作，饮食都严格按照标准搭配，这样才可以培育出漂亮羽毛和健康体质的鸡“明星”。
3．下蛋鸡（Egg Laying）：
家庭养鸡最多的还是养鸡下蛋。养几只会生蛋的鸡，可以吃到优质有机鸡蛋，不但营养好，而且吃得放心；同时还可以消耗家庭厨房里的废物，比如说菜叶，剩菜剩饭。鸡肥是最好的农家肥料，可以用于种植蔬菜，花草和果树，一举多得，非常环保。
4．肉鸡（Meat Chicken）：养鸡本身也是一种消遣，给人带来许多乐趣。看到电影里老爷爷拉着刚刚会走路小孙女的手去捡鸡蛋，女孩看到热呼呼的鸡蛋惊讶地拍手高兴得乱叫，那种乐趣是不能用言语来表达的，甜蜜的幸福感可能会伴随她一生。
要是院子非常大，或有农场的朋友，随意养些“农家走地鸡”作为肉鸡。对于院子不大的家庭，饲养肉鸡的可能性不大，特别是在澳洲，很多孩子把鸡视为宠物，对待鸡像好朋友和家庭成员一样。有一朋友，鸡妈妈养了3年，也下了不少蛋，给女孩带来很多乐趣。有天鸡妈妈过世了，女孩眼泪一把，鼻涕一把。老爹哪敢吃那鸡？树根下挖了个洞，埋了鸡妈妈，还立个牌子，女孩三两天去树下转转，可见感情之深厚。
挑选品种
决定养鸡后就开始研究哪个品种适合我们自家。一深入了解，学问非常大。做动物秀的纯种鸡，非常漂亮，但需要打理，梳洗吹风剪毛，有的甚至还染成不同的颜色，训练做各种动作，我们不考虑养这种类型。纯种公鸡（Rooster），尽管漂亮，因为早晨啼叫太吵，很多区政府不允许居民家养，所以我们也不考虑养这种类型。澳洲特产下蛋鸡，个子很大，几乎可以连续每天下一个大蛋，吃得多，拉得多，鸡圈也要大。但是蛋龄非常短，只有12个月到18个月，所以也不考虑。因为我们的后院地上都是水泥地砖，放养不卫生，所以圈养不能选太大的鸡种。我们希望养几个漂亮的“小姑娘”，同时也能下一些蛋增添乐趣。
经过筛选，最后锁定意大利的来亨鸡（Leghorn）,个子不大，比较安静，纯白色，模样像大鸟，有几分姿色。
选择鸡笼（圈）
我们不太喜欢养到处走动的“走地鸡”，到处是鸡粪清理不方便。但希望有个可以到处移动的鸡笼。做了一些深入了解后，决定采用三角形的鸡笼（Coop），一边是封闭睡觉和下蛋的房子，一边是敞开的铁丝网，可以放在不同的地方，比如放在草地上吃草捉虫，鸡粪可以漏下去做草地的肥料。开始准备自己做，后来网上一查，有一款非常精致的才$70，估计自己做材料费都不够，于是就在网上买了一只，几大片自己安装非常简单。
正好有相同尺寸的圈狗的6面铁丝网围栏，所以把6片连成两个三角形，再把原来的鸡笼稍加改造，连在一起。这样连接拆除都很灵活方便，总共有2米多的长度，鸡就会有一定的活动空间。
买鸡
澳洲不像中国，农贸市场到处都可以买到活鸡，这里根本看不到活禽，只能在网上找。后来找到一家澳洲知名连锁公司的种鸡场：http://citychicks.com.au，墨尔本也有个分部。他们的品种繁多，服务周到，甚至有供孩子假期租赁养鸡下蛋的配套服务，比如说两只下蛋鸡，配上鸡房子、饲料和配套设施，保证下蛋，一个月250澳元。也就是说250澳元换回五打不到的鸡蛋（五打鸡蛋也就20澳元不到），据说这个生意还非常火红，足见西人家长们对孩子们自然常识教育的重视。
最后我买了两只16个星期大的意大利来亨小母鸡。价格也不算贵$27/只（别的种鸡场卖$50/只），但是运费要$100/只。那就自己跑一趟，可鸡场在乡村偏远地区，单趟就要开车3小时，打算到乡村地区游山玩水转转，花一天时间。后来主人很热心地告诉我们，他们每月在墨尔本的一个“农夫”市场设摊位展销，到时候他们免费带过来，我们可以到那里去领。过了两周，两只来亨鸡顺利安置我家。
西人鸡场主人很人性化的称母鸡为“姑娘”(girls), 还教很多注意事项，并买了一袋混合饲料，里面有“五谷杂粮”，碎沙，盐等蛋鸡必需成分。一般的情况，25公斤的饲料，可供两只鸡3-4个月，算下来基本上每天25分的饲料。当然要是鸡的“吃相”不好，会浪费很多食物，但要是自己有很多额外的食物，比如剩菜剩饭，那“鸡粮”就会省很多。
我家小狗Luka对来亨母鸡不太友好，虎视眈眈地盯着她们，一个不当心就要闯祸。
自制饲料器
考虑敞开的饲料器晚上老鼠会吃鸡粮，开始设计和组装了一个自动开关饲料器，前面是一个盒子，盒子后面是一个储存箱，盒子前面有个踏板，鸡一踩上去，利用杠杆原理，盒子的盖子就打开，鸡吃饱了一走，踏板失去重量，就把盖子关闭。但是组装好之后发现，这个饲料器太大，鸡笼的体积太小，这种设计只适合大院子放养空间比较大的地方，只好拆了，只用那个盒子，每天晚上只好辛苦点上盖了。后来发现鸡的“吃相”很不好，小小的盒子都会跳进去，搞得食物满地都是。最后改用直立PVC管子，把两头加盖，下部加入一个T型分节作为饲料出口。管道中间斜隔开，后部留一个小槽，当下部饲料吃的过程中，上部储存部分的饲料自动下降，不至于浪费食物。改建了多次，基本上达到要求。
自制饮水器
动物的饮水是非常要紧的，敞开的水罐头容易污染和蒸发。后来发现有种控制阀非常好，由小小的饮水器（下图红色部分）和上部有个浮动阀门（黄色部分）组成，当饮水器中水位下降时，阀门自动打开进水，水位到一定的位置，阀门关闭。控制阀上部有螺纹，可以连接任何容器，甚至一个塑料水瓶，网上购买这个饮水器$12，组建好的成品（带有上部蓄水罐）$90。
家里刚好有两个无用的运动饮水瓶，可以改建成饮水器。一瓶水可以维持3-5天，没有什么浪费，也没有污染。