过去战斗机上的多普勒平板缝隙机械扫描雷达，对外宣称的最高性能，也不过是有效发现并持续跟踪典型3平方米雷达反射目标的距离是220公里；可以锁定命中目标的距离是100到120公里。这个典型的3平米目标，一般是以外挂一个副油箱和2枚空空导弹的米格21一类的轻型战机为例。以上220公里发现和100公里外锁定，已经性能很夸张了。实际上绝大多数平板缝隙雷达的真实发现和锁定距离不过是160公里和60公里左右，也就是性能要缩水一半。多普勒雷达之所以不能发现和锁定的距离更远，在于这类雷达的总发射功率有限。对于距离在200公里以上的目标，很难通过雷达自身的探测波从背景杂波中把目标分辨出来，并能够持续不断地跟踪。要彻底解决远距离发现的问题，只能采用X波段或P波段的有源相控阵雷达。
X波段和P波段的有源相控阵雷达，每个发射单元组件，都相当于单独的“眼睛”，大量的发射单元集成到一个雷达阵面，就像无数的复眼，不但看得距离更远而且看得更加清楚。这也是X波段和P波段的战略预警雷达，号称可以立即发射5000公里外太空中突然出现的一个网球大小目标的原因。因此可以用来预警洲际导弹和太空中的几乎所有过顶的卫星。现代战斗机和预警机上装备的有源相控阵机载雷达，其实和战略预警雷达的发射单元并没有什么本质的不同。只不过战略预警雷达的发射单元组件更多，高达数千到数万个。而机载雷达的发射单元只有几百到一两千个。但是F22A的雷达也不过可以看清280公里外的3平米目标，F35的雷达强调电战和隐蔽不关机能力，智能化很强，发现距离应该最大在300公里。