佛的本怀就是要用一乘法来度众生,“以如来灭度而灭度之”。
但是众生的根机有大小,有大乘菩萨的种性,也有小乘自了汉的种性,他迷惑颠倒的程度有浅有深,所以佛如果首先说一乘的大法,他不相信,不仅不相信,还会诽谤。
在这种情况下,佛就要随众生的根机实施教化,应众生的病来发“药”,由一乘的实法来开出三乘的权法。
比如成佛的宝所在五百由旬,你首先讲五百由旬的宝所,这些人:“哎呀,太远了,我去不了啊。”他就不动了。
佛就在三百由旬的地方变化一座城市,告诉他:“你看看,不远了,还能隐隐约约看得到。”来引导他:要走哇,这就是化城。
等到化城到达的时候,再告诉他还不究竟,还要往前走,这就是你证到了阿罗汉要回小向大。
但是化城的施设是到达宝所的必要条件,不是以化城作为目标,是以五百由旬的