​为什么要设立总理衙门？
清朝建立到第二次鸦片战争期间，并没有正式的外交机构，因清朝一向不承认其他国家与清朝平等的关系，因此是以对待外藩（以朝贡相关事务为主）和处理商务事务的态度来处理与其他国家的关系，这些事务由礼部（处理朝贡事务）、理藩院（处理外藩蒙古、回部及诸番部、以及俄罗斯事务）、两广总督（处理广州贸易事务）及在华传教士（处理对洋人的翻译，以及作为中国对来华使团的沟通代表）来处理。

上图笔者所书满汉对照“总理各国事务衙门”。
清朝缺乏正式外交机构，为西方国家所不满，在第二次鸦片战争之后的《天津条约》中，要求公使进驻北京，使清朝开始需要面对新的外交形势，而成立新的外交机构，1861年1月11日，恭亲王奕䜣与文祥上奏《统筹全局酌拟善后章程》，即提出要设立新的外交机构来处理新的外交事务。于是在3月11日正式成立（中华民国成立后，外交部以3月11日作为部庆），位置在北京东堂子胡同，它是洋务运动中最早成立的一个机构。

总理衙门设立的经过

上图总理衙门大门。
咸丰十年（1860）第二次鸦片战争结束以后，清政府办理“抚局”（办理议和之事，其办事处称“抚夷局”）的恭亲王奕䜣等，在当年九月签订了《北京条约》，在当年十二月（阳历已经进入1861年），上书筹议善后事宜，首请设立总理各国事务衙门。其理由是：“各国事件，向由外省督抚奏报，汇总于军机处。