在美国学者戴蒙德广受赞誉的《枪炮、病菌与钢铁》一书中，他用四百多页的篇幅与我们一起回顾了13000年的人类文明史，探讨为什么是欧洲大陆征服了美洲和非洲而非相反，决定人类社会发展、进步的决定性因素究竟是什么？开篇以作者的朋友耶利的问题作为引子，“为什么你们白人制造了那么多的货物并将它运到新几内亚来，而我们黑人却几乎没有属于我们自己的货物呢？”围绕着这一问题，戴蒙德给出了一个全新的答案或者是解读人类社会命运的一个全新的视角：地理环境。
各大陆的环境有无数的不同特点，正是这些不同特点影响了人类社会的发展轨迹。相比澳大利亚、美非，欧亚大陆的新月沃地、中国等几个最早的粮食生产中心积累了剩余粮食养活了不从事粮食生产的专门人才，形成众多的人口，从而拥有了军事上、技术上和政治上的优势。与此同时，在澳大利亚、美洲等新大陆，大型哺乳动物被猎杀的可能性导致其灭绝的情况要严重得多。而欧亚大陆一直是大型哺乳动物驯化的主要场所，这些动物提供了肉食、奶制品、肥料、陆上运输、皮革、军事突击手段以及使先前没有抵抗力的民族失去生命的病菌。伴随农业的发展、欧亚大陆人与驯养牲畜的密切接触，演化出的病菌使得许多欧亚大陆人逐步形成了免疫力或遗传抵抗力，同时也在大量消灭世界上其他许多地方从未接触过这些病菌的土著民族方面起了关键的作用。
除了欧亚大陆的领先优势和野生动植物品种外，欧亚大陆发展速度的加快也由于在欧亚大陆动物、植物、思想、技术和人员的交流比在新大陆容易，这也是源于一些地理和生态因素的结果。欧亚大陆的东西主轴和它相对不太大的生态与地理障碍使得这些交流传播更为迅速，毕竟在同纬度下同样的动植物更适宜生存，而美洲、非洲这两个大陆的主轴线为南北走向，地理和生态上的障碍也大得多，比如类似非洲撒哈拉的天然屏障使得即使在那些大陆上出现了先进的技术也只能缓慢的