也许可以说，组成人类基因组的23对染色体的图谱绘制是新世纪最重大的科学发现，它提出的问题与它解答的问题同样多。这些问题将深刻地影响我们对疾病、寿命和自我意志的思考方式，《基因组：人类自传》在这方面提供了超群的洞察力。通过在每一对染色体上选择一个新近发现的基因并讲述其故事，马特﹒里德利叙述了我们这个物种及祖先从生命出现之初到未来医学边缘的历程。
基因组是一本非常聪明的“书”，它懂得在合适的条件下复印自己、读出自己。复印的过程叫做复制，读出自己的过程叫做翻译。当基因被复制时，有时候会出差错，一个字母（碱基）偶尔被丢掉，或翻译成错误的字母，一个句子或段落有时会被重复、或被丢掉，或顺序错乱，这些称为突变。
开门见山，让我们直击基因中最混乱、最难以解决的一个问题：智力的遗传性。与人类智力遗传有关的基因可能位于6号染色体上，综合所有研究来看，一个人的智商中约有一半由遗传而来，不到五分之一源于家庭，即可兄弟姐妹共同生活的环境，其余源于子宫、学校和其他外界影响，如同龄人的影响等。一个人的智商不仅随年龄而变化，影响智商的遗传因素也随之发生变化。随着年龄的增长，经验的不断积累，基因带来的影响也在不断增加。一个人儿时遗传对智商的影响大约占45%，然而在青春期以后它会增加到75%。随着一个人的长大，他会慢慢地表现出自己的先天智力，而其他因素的影响会逐步消失。他会选择适合自己的能力发挥的环境，而不是通过调整自己来适应环境。这证明了两个重要的事实：第一，遗传对智商的影响在受孕那一刻起便确定了；第二，环境对智商的影响并不会一直积累下去。智商具有遗传性，但这并不意味着它永远不变。
再看9号染色体，上面有个基因非常有名，它可以决定人体的ABO血型。血型A
基因组是一本非常聪明的“书”，它懂得在合适的条件下复印自己、读出自己。复印的过程叫做复制，读出自己的过程叫做翻译。当基因被复制时，有时候会出差错，一个字母（碱基）偶尔被丢掉，或翻译成错误的字母，一个句子或段落有时会被重复、或被丢掉，或顺序错乱，这些称为突变。
开门见山，让我们直击基因中最混乱、最难以解决的一个问题：智力的遗传性。与人类智力遗传有关的基因可能位于6号染色体上，综合所有研究来看，一个人的智商中约有一半由遗传而来，不到五分之一源于家庭，即可兄弟姐妹共同生活的环境，其余源于子宫、学校和其他外界影响，如同龄人的影响等。一个人的智商不仅随年龄而变化，影响智商的遗传因素也随之发生变化。随着年龄的增长，经验的不断积累，基因带来的影响也在不断增加。一个人儿时遗传对智商的影响大约占45%，然而在青春期以后它会增加到75%。随着一个人的长大，他会慢慢地表现出自己的先天智力，而其他因素的影响会逐步消失。他会选择适合自己的能力发挥的环境，而不是通过调整自己来适应环境。这证明了两个重要的事实：第一，遗传对智商的影响在受孕那一刻起便确定了；第二，环境对智商的影响并不会一直积累下去。智商具有遗传性，但这并不意味着它永远不变。
再看9号染色体，上面有个基因非常有名，它可以决定人体的ABO血型。血型A