寂寞中的美丽，美国大粮仓明尼苏达州

明尼苏达州（Minnesota）是美国中西部最大的一个州，是美国重要的糧食产区之一。除了一望无际的小麦玉米和大豆，望不到头的牧场和奶牛，明尼苏达州也是有现代化城市的，其中著名的城市包括由明尼阿波利斯和圣保罗组成的双城地区（Minneapolis–Saint Paul〉，这两座城市以及它们周围的城区里的居民占明尼苏达州总居民数的一半以上，其中欧洲移民占绝大多数。此外还有全美著名医院梅奥诊所（Mayo Clinic）所在的城市罗切斯特（Rochester）。

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圣保罗 （Saint Paul, Minnesota）是明尼蘇達州州府、第二大城市，人口为275,150 人。圣保罗大教堂建于1904年，高93米，是美国最有特色的主教座堂之一，座落在俯瞰圣保罗市中心的座堂山上，拥有特点鲜明的铜包圆顶。它是美国第三大教堂和第四高教堂。目前的建筑建成于1915年。2009年3月25日，美国主教团和梵蒂冈将其列为保罗宗徒国家朝圣地。

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明尼阿波利斯（Minneapolis），是明尼苏达州最大的城市，位于密西西比河的两岸，明尼苏达河与密西西比河汇流点以北，城市人口估计为407,207人。明尼阿波利斯在历史上曾是世界的面粉工业之都和重要的伐木业中心，如今，该市仍然是芝加哥与西雅图之间广阔区域最重要的商业中心。今天，明尼阿波利斯的经济基础是商业、金融、铁路与公路运输、医疗，化工、电子产品、电脑、精密医疗设备机械。财富500强中 有5个公司的总部设在明尼阿波利斯：塔吉特百货公司（Target Corporation）、美国银行公司（U.S. Bancorp）、可赛能源公司（Xcel Energy）、Ameriprise Financial和Thrivent Financial for Lutherans。明尼阿波利斯还有号称全美最大的室内购物中心：Mall of America。其实这家购物中心属加拿大家族 Ghermezian family 所有，此家族也拥有加拿大阿尔伯塔省（Alberta）的西埃德蒙顿购物中心（West Edmonton Mall)，号称全世界最大。谁最大？自家闹去吧。其实建如此庞大的室内购物中心，都是因为一个原因：寒冷漫长的冬天。

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明尼苏达州第三大罗切斯特（Rochester），人口十万，一个小得不能再小的普通美国城市，却有一个美国乃至世界闻名的医院，医科大学和医学研究中心：Mayo Clinic(梅奥诊所）！布什，里根，福特等总统都先后在梅奥诊所就医。梅奥诊所去年全美排名第一，勇超约翰·霍普金斯大学医院和哈佛所属的麻省总医院（MGH）。记不清去过罗切斯特多少次了，寂寞的小城啊。。。寂寞得让我害怕。。。

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只有走过美国的中西部，才能真正体会美国，了解美国的人口结构，经济模式，和生活方式。其实中西部乃自整个北美的生活，可以用一个字来概括，那就是寂寞。学习适应享受寂寞，这是我们在北美学会的第一门功课。那个地广人稀，迫使你把中国的特有的那份肤浅热闹放下。基本上北美人是自闭的生活方式，尤其在美国中西部和加拿大。别看他们聚在一起谈笑风声，转眼他们就走开，关起家门，过自己的日子。他们翻脸如翻书。他们要他们的自由和空间。地大物博，必然造就这样的国民性。
很多人初来乍到，尤其是新一代的移民和留学生，受不了这份寂寞，很难接受这份寂寞中特有的美丽，喜欢抱团取暖，拒绝美国。只有学会了寂寞的功课，才能慢慢就开始理解北美，融入北美生活。