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早在2500年前，孔子就提出了“因材施教”。这个“材”指的就是每个人与众不同的资质、天赋。孔子进一步指出，人的智力有智、愚、中之分，人的性格也有差异，人的心理状态有勇进与退缩之别，而且每个人的才能有不同的发展趋势，教学中必须根据这些不同的心理特点因人而施教，才能获得理想的效果。孔子针对弟子就很好的做到了“因材施教”。
第一，对不同智力水平的学生采用不同的教育方法。
第二，针对学生的个性特点进行教育。孔子认为，学生的个性特点千差万别，因此教学的方法应有所不同，教学的内容应各有侧重，不能千篇一律。
第三，根据学生的年龄特征、兴趣爱好进行教育。这是孔子留给我们多么好的教育思想方法。在《论语》中，我们经常看到不同弟子问孔子同样一个问题，孔子的回答是不一样的，这就是因材施教。教育家陶行知对因材施教的理解是：培养教育人和种花木一样，首先要认识花木特点，区别不同情况加以施肥、浇水和培养教育，这叫因材施教。
有一位中学校长，自己有一对双胞胎女儿。大女儿文静成绩好；小女儿成绩不如姐姐，考不好就大哭、发脾气，发完就没事了。这位校长自己有些不解，为什么小女儿和姐姐的“差距”这么大呢？
类似校长孩子这样的情况是很普遍的，很多家长都拿自己孩子的短处和别人孩子的长处去比。比出不足，自己就不由自主的焦躁起来、不停督促唠叨孩子努力、甚至强制改进所谓的“短处”。孩子就这样在父母恨铁不成钢的追求完美中被比的自卑、不自信、叛逆、甚至破罐破摔，个性和天赋一点点被抹杀。娘生九子秉性各异，是说一个妈生出九个孩子都是有差异的。那不同家庭之间的孩子差异性就更大了，又怎么比呢？
《工人日报》社会周刊编辑部主任石述思在微博写到：“每个孩子身上都有一样东西，可以叫做兴趣，也可以叫做天赋。家长一生只有一件任务，就是发现它，给它创造条件，使它发光！但遗憾的是，多数家长认定：社会的兴趣就是孩子的兴趣。”一个人的天赋素质是原初的、基本的东西，后天的环境和教育都是以之为基础发生作用的。我们不认可孩子的特性和差异，最终会在无意中天长日久中渐渐扼杀了孩子的创造性。对那些天赋强、特异性强的孩子，往往更是毁灭打击。孩子与生俱来表现出的天赋会告诉我们他是梨还是苹果，父母应该做的是去发现自己的孩子是苹果还是梨，然后我们尽一切力量为孩子创造成为苹果或梨的条件，给适合他们特异性和天赋成长的环境、养料。你做到的是因材施教，孩子在快乐成长的同时，会在后面给予你不断的惊喜和与众不同。