物质实在层指艺术赖以在时空中存在的物质实体和媒介。它是就艺术品首先作为物质实体，是由各种物质材料构成的存在而言的。艺术品的创造既然是人类的一种生产活动，艺术品的生产和消费就不能仅仅是一次性的，它需要一些相对稳定的物质载体和媒介，以保证自身相对稳定的存在。这些物质材料和媒介并不等于艺术品的本体存在，仅仅是本体存在的一个不可缺少的必要前提或构成因素，然而，正是它们负载着艺术意象跨过了许多个世纪，艺术品才得以为一代又一代人所欣赏；而且人们对艺术品的审美知觉，正是始于这些实在的载体，有时不同的质料以及质料的不同组合，也会给人以不同的审美感受。可见，在一定的条件下，物质实在层本身也有助于审美意象的创造与传达。
形式符号层是艺术品的第二层次。如果说物质实在层是它的间接性物质存在的话，那么形式符号层则是艺术品的直接性物质存在。形式符号层，在艺术品的结构中，有时有其独立的审美价值。形式符号层的更重要的作用在于它直接指示、负载着艺术的意象世界，在艺术品的整体结构中，形式符号层指示、负载意象的功能远大于其独立的审美价值。在艺术接受者面前，它是一扇必经的大门，只有叩开这扇大门，艺术品的整个绚丽的意象世界才会展现在人们面前。在艺术品的结构中，形式符号是引导审美主体进入真正殿堂的第一步，也是艺术品动态结构中一个外在过渡层次，没有这一层次，整个艺术品就会失去依托，意象世界只能成为虚无缥缈突兀的存在。但如果只注重这一层次或执著于这一层次滞步不前，忽视在这一层次背后包含的丰富的意象世界，则艺术品的结构就将显得残缺不全，成为无意味或浅薄的形式。
意象世界层是艺术品结构中的核心层次。物质实在层仅仅是艺术品在物理时空中的存在层次，形式符号层则是艺术品由物理时空向心理时空存在转化的过渡层次。但艺术品的精华并不存在于上述两个层次中，它有着自己独特的中心——————审美意象。这种审美意象虽然以物质实在层为基础，以形式符号层为指示，但它却是艺术品的一个更为高级、深入的层次。艺术意象从物理时空向心理时空跨越的结果是艺术品的纯然精神性存在。意象并不一定直接呈现于形式符号层，它往往借助形式符号层的指示，在鉴赏者心中形成现实的、生动的