故宫旧称紫禁城。于明代永乐十八年（1420年）建成，是明、清两代24位皇帝的皇宫，也是世界现存最大、最完整的木质结构的古建筑群。1987年成为世界文化遗产，为世界上规模最大、保存最完整的宫殿建筑群（图片摘自网络）。故宫占地72万平方米，建筑面积为16.3万平方米，南北长961米，东西宽753米，周围有10米高的城墙环绕，还有宽52米的护城河。有大小院落90多座，房屋有980座，共计8704间。全部建筑由“前朝”与“内廷”两部分组成，前朝是以太和、中和、保和三大殿为中心，文华殿和武英殿为东西两翼，是皇帝举行朝会的地方。而内廷则是以乾清、交泰、坤宁这后三殿以及东西六宫、御花园为中心，外东路、外西路的建筑为主，是皇帝处理日常政务和后宫皇妃居住、祭祀的地方。
目前，北京有一条贯穿南北的中轴线，被梁思成先生称为伟大的中轴线，全长8.5公里，南起永定门，北到钟楼，其中包括故宫在内的皇城就占了三分之一（图片摘自网络）。