蒸汽预缩的原理就是用物理方法减少织物浸水后的收缩以降低缩水的收拾整顿过程，又称机械预缩收拾整顿。织物在染整过程中经向受到张力,经向的屈曲波高减小,因而会泛起伸长现象。亲水性纤维织物浸水湿透时，纤维发生溶胀，经、纬纱的直径增加，从而使经纱屈曲波高增大,织物长度缩短,形成缩水。
长度缩短与原来长度的百分比称为缩水率。机械预缩是把织物先经喷蒸汽或喷雾给湿，再施以经向机械挤压,使屈曲波高增大,然后经松式干燥。预缩后的棉布缩水率可以降低到1%以下,并因为纤维、纱线之间的相互挤压和搓动，织物手感的柔软性也会得到改善。毛织物可采用松弛预缩处理，织物经温水浸轧或喷蒸汽后，在松弛状态下缓缓烘干，使织物经、纬向都发生收缩。
蒸汽预缩工艺
预缩机常见的分为两种。橡胶毯预缩机。橡胶毯保持适当的张力轮回运行，经由喂布辊和承压辊之间，两辊对橡胶毯有一轧点,织物自轧点P进入承压辊和橡胶毯之间，并随之运行。橡胶毯包在喂布辊上时其外弧受到延伸，当橡胶毯经由轧点包于承压辊时,原来延伸的外弧即转变为内弧而收缩；此外，橡胶毯进入轧点P时被压薄而伸长,出轧点后在PS段内自行收缩并逐渐恢复到原来厚度，使织物在橡胶毯和承压辊的紧压下，跟着橡胶毯一起收缩而取得预缩效果。三辊预缩机配有给湿、松式烘干装置，可用于棉织物及棉与化纤的混纺织物。
第二种就是：两辊阻屑预缩机。主要由喂布辊、阻滞辊和压板刀组成。喂布辊表面光滑，运行速度较快。阻滞辊的橡胶表面硬度较低，运行速度较喂布辊稍慢。压板的前端安装在进入两辊轧点的四周处。在预缩过程中，由喂布辊以较快速度将织物喂入，进入轧点时，因为阻滞辊速度较慢以及压板前真个阻力，织物受到挤压而收缩。
调节喂布辊与阻滞辊的速度差，或控制压板前端与轧点的间距，就能把握织物的收缩效果。
