“板根”现象是热带雨林乔木最突出的特征之一，也是被早期欧洲探险家们描绘得最为神秘玄妙的部分。在它们还是小树时，往往就具有小板根，由乔木侧根外向异常生长形成，以后随着树木的长高而加大。从树干基部辐射生出，以3-5条为多，斜向入土，形状像木板，并以负重的一侧最为发达，有增强支持地上部分的作用，如榕树、人面子、四数木等植物。热带雨林中的一些较大板根可达十多米高，延伸十多米宽，形成巨大的侧翼，甚为壮观。由于板根的存在，有些巨树十几个人才能够合围过来。
板根是高大乔木的一种特殊适应热带雨林的现象，丰沛的雨水带来强烈的淋溶作用，溶解带走差不多所有可溶性矿物，土壤只有薄薄一层，十分贫瘠。因此，大多数树木的根都长在地表，可以很快吸收土壤表层的营养。可是，浅浅的根如何能固定高大的树干呢?
于是，板状根就进化而来了，这对于动辄高达四五十米以上的植物来说非常必要，可以很好的避免由于树冠宽大、身体上部沉重而导致的头重脚轻“站不稳”的问题，有效地增强并支持了地上部分，也可以抵抗大风暴雨的袭击，更有保持水分的作用。解决了热带雨林中树木根系难以进入深层土壤而又要支撑地上部分这一两难问题。
但是，目前
“板根现象”的机理并不是很清楚。显然它与地上部分的压力和树木的浅根性有关，是自然选择的结果，也许是受某些还不清楚的遗传基因所控制。最新研究显示，树种自身的特征如个体大小、所属类群、物种大小等对板根形成均有影响，进一步支持了板根的支撑功能假说，并表明物种水平上板根的形成较大程度上受到遗传控制，这种控制可能与物种大小的进化有关。