纳尔逊的老馆落成于1933年。2007年建成开放的新馆，是美国建筑大师Steven
Holl的作品。Holl的立意是把新馆设计成一个地下连贯的空间；而在地面上，通过五个造型各异的玻璃体(Glass
Lenses)，把自然光线引入展室。Holl特别擅长于空间的流动和光影的交叠，他想让每一位观众在参观展览的同时，能对博物馆的建筑也有一份独特的感觉。因为新馆采用了特殊的玻璃幕墙，所以建筑的外表和古典风格的老建筑形成了鲜明的对比。夜幕下，晶莹的建筑本身就是一件精美的艺术品。记得Holl自己说过，在他多年的设计生涯中，最大的挣扎就是如何使自己的作品能够按照设计的意图建成。且不说Holl最近10年在中国完成的项目，就是这个倾注了建筑师的心血，而且还得到博物馆大力支持的纳尔逊新馆，在施工的精细方面，还是有些差强人意的。
