早在战国时代，我国已有《神农二十篇》、《野老十七篇》等农书，但是这些书早就散失了。
《汜胜之书》是现在我们知道内容的古农书中，年代最早的一本。
《汜胜之书》的作者汜胜之，在汉代的史书中记载，其在汉成帝时任议郎的官职，曾在三辅指导农民种田。但汜胜之所以有名，不是因为他曾任议郎，而是因为他写了《汜胜之书》这本农书。
现在的《汜胜之书》，也不是它的全貌。大约在宋朝时，这书已经失传，因为宋以前有些书中摘引了《汜胜之书》的部分内容，后世便把这些书中摘引的材料转拉出来，辑集成书。
《汜胜之书》的辑佚本约三千五百字左右，篇幅虽然不大，内容却相当丰富，共提到十四种作物，概述了耕田、收种等方法，最重要的是区田法和溲种法。《汜胜之书》提到的十四种作物是：栗、黍、稻、麦、稗、大豆、小豆、大麻、甜瓜、瓢、芋、桑、荏(今称苏子)和胡麻(今称芝麻)。栗和黍是很耐旱的作物，是古代北方最重要的粮食。在南方，稻是最重要的粮食。早在二四千年前，北方有灌溉条件的地方已种水稻，不过种得不多而已。
《汜胜之书》中记述的十四种作物，大部分在我们今天的生活中仍占重要地位。
