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擎天柱枋的构建艺术
祈年殿除了坐落在祈谷坛砖城三层坛基之上外，其殿身台基还有三层。最上面一层殿基径约28.28米，中层径约29.88米，底层径约31.48米，每层高14.4厘米，青白石砌筑。这些砌筑殿身殿基的石料也是弧形的。其中有若干块三层殿身殿基是用整块石料凿就而成。
上层殿身殿基中从外往里砌筑有28个柱础石。外檐柱柱础石12个，金柱柱础石12个，钻金柱（龙井柱）柱础石4个。这些柱础石方形的础石表面与殿基表面所铺艾叶青石在同一高度上，而圆形的古镜石略高于地面约三寸许。
祈年殿有内外三圈柱子。位于殿内的四棵钻金柱最高，高约18.4米；第二圈是12棵金柱，金柱高约11.6米；在金柱之外是12棵檐柱，檐柱高约6.6米。檐柱与檐柱，金柱与金柱由柱头之间的大额枋、小额枋、由额垫板和平板枋构筑连接；祈年殿内部的4棵钻金柱之间也有4根弧形承重枋，这四根承重枋之上构置有八棵童柱，与钻金柱形成12棵柱子支撑上层屋架。
在祈年殿内可以看到连接檐柱与金柱弯曲的枋子，称峨眉穿插枋，共有12根。峨眉穿插枋之上还有12根向内插入金柱柱身，向外深入下檐柱头斗拱之间的桃尖假梁。位于金柱与钻金柱之间有4根随梁。在这4根随梁之上有四根大梁（高1.184米，厚0.96米，长16.16米），称为扒梁。扒梁之上是4根承重枋。这4根长16.16米扒梁两头插入跨两棵金柱的柱身中。
祈年殿的大木架构，利用榫卯穿插连接成整体框架结构，其造型之雄伟，其荷载的分配和抵御外力之能力，经历了数百年的检验，公认是极为科学的。祈年殿的高度，包括三成坛高，通高38.1米，仅次于通高38.45米的故宫太和殿。
因保护文物需要，祈年殿殿堂内不得入内观览。从外部看，下檐檐柱间的大额枋、小额枋、由额垫板清晰可见。大额枋饰以的龙凤和玺彩画，金龙飞舞，彩凤翩翩，典雅庄重，富丽堂皇。中檐和上檐的平板枋、博脊枋、承椽枋，因为被蓝色琉璃博脊瓦件和满面琉璃砖覆盖住，只能看到富丽堂皇的上额枋（相当于大额枋）。上檐的上额枋高4.1尺，第二重檐的上额枋高3.3尺。这些看似直厚的上额枋其实也是弧形的。
祈年殿下檐柱额枋之上施斗拱的攒数比较多，除了每根檐柱之上有一攒柱头科，共12攒柱头科斗拱之外，在每两个檐柱之间额枋之上，各有六攒五踩单翘单昂斗拱，共72攒；中檐斗拱除了柱头科12攒斗拱之外，每两棵金柱之间额枋之上各有四攒七踩单翘重昂斗拱，共48攒；上檐斗拱为九踩两翘两昂斗拱，比中檐斗拱多了两踩，是斗拱等级中最高的。除了12攒柱头科斗拱之外，在两柱（童柱之间或童柱与龙井柱之间）额枋上各有两攒九踩斗拱，共24攒。在上檐、中檐、下檐斗拱之上我们看见的均是弧形且施彩绘的挑檐檩（桁）。挑檐檩之上架有圆形的檐椽，再上是微微向上翘起的方形飞檐椽，飞檐椽望板之上覆盖的就是天青色的琉璃瓦了。
祈年殿的宝顶底座是覆盆式蓝色琉璃瓦件砌筑的须弥座。上坐黄铜镀金宝顶珠。宝珠顶径1.55米，腰径1.98米，下口径1.23米。宝珠束腰刻有九条行龙。宝顶珠与宝顶须弥座完美结合在一起，在其汉白玉底座及整个屋顶天青色琉璃瓦映衬下，在半空中熠熠生辉，为祈年殿平添了几分庄重与辉煌。
日月星辰及嶽镇海渎等神祇
明大学士程敏政有“七日南郊分献天下神祗坛次宾之（即李东阳）韵:“漏下斋宫夜未分，长林风起散垆薰。百灵受职扶元化，上帝端居隔朵云。扈跸军容香雾绕，登坛人语半空闻。十牲载俎终三献，想见明明格异芬。”
明内阁首辅大臣李东阳著《怀麓堂集》卷五十五，郊坛分獻得星辰七律诗：“南郊類祀礼方殷，位重星辰迴出群。万象纷羅天四匝，两坛高起夜半分。（自注曰星辰凡二坛）……”；又有郊坛分獻得北镇医巫闾七律诗：“……名为北方长作镇，位当东面郤瞻天。忆从南海分分坛后，十二年中徧西埏。”《怀麓堂集》卷五十七郊坛分獻得夜明七律诗：“夜色灯光远近中，广寒元是水精宫。九重閭阖随高步，万里山河入半空。……”
明礼部尚书倪岳撰《青溪漫稿》卷六 分獻四渎礼成有作（丙午正月）七律诗：“金榜高悬白石宫，巍巍遙占地南东。祠分圣主坛壝外，礼合诸侯玉帛中。……”卷八乙卯郊祀分獻北海礼成有作七律诗：“北海分祠曲径西，瑶坛第一费攀跻。天中星斗应相近，宇内山川孰可齊。……”也有“郊祀分獻星辰二坛有作”。
2020年5月29日 于日下旧闻书斋